如果一个企业正在滑离盛年期，各种症候是不会在企业的财务报告中表现出来的。财务分析报告就如同血检和尿检报告一样，到了有什么东西在这些检查中显露出来的时候，这就已经是个问题了，这也就是到了你该去找医生治疗的时候了。跟医学检查一样，财务报告是在不正常的症状出现时才发现疾病的，我们能够指望的就是在进入病态水平之前能够抓住问题。我们应该做得比这好一点吧？我们所想的是，在还有机会进行预防性治疗之前，我们就应该发现衰退的迹象。
当人老的时候，最先的征兆在其行动或身体方面表现得并不明显。衰老是从对于变化的意识、对于生活的态度、对于人生目标的认识开始的。企业的老化也是一样的。当一个企业滑离盛年期时，即它处于盛年期后期的深层阶段时，最初的症候是从其企业文化中表现出来的。盛年期是企业成长与老化阶段的中间阶段。它是起点的终点，终点的起点。盛年期有两个范围——上升的盛年期和衰退的盛年期。不存在唯一的最佳点。对于表明盛年期衰退阶段的迹象，企业应该有清楚的认识。这样的认识会让它们采取措施，这些措施能让企业在盛年期阶段就阻碍老化并激活自己。它们需要的是永远不要偏离盛年期。下面的对比包含了企业成长阶段与老化阶段的差别：
成长与老化的比较
要发现企业是否正在老化，请注意那些微妙的变化。到了后来，一旦企业已经老化了，这些迹象就一点也不微妙了。在盛年期后期，这些变化的迹象几乎不显露，或是很少显露，而且对大家的刺激也很温和，不过它们仍然是迹象。
由承担风险到回避风险
盛年期企业喜欢反复成功的气氛。具有自控力的管理层甚至将坏结果也感同为成功，因为不可能做得更好了，而且企业有切实可行的计划去克服这种情况，这才是真正重要的。在盛年期，管理层不会严格依据结果来分析失败。表现是不是已经尽可能更好了？大家既关心过程也关心结果。所以每次失败都会得到分析、研究和纠正。大家都具有进取精神，但同时也比较谨慎。随着企业的成长，要失去的就更多了。数字变得更大了，利益相关者也更咄咄逼人了。既得利益团体的数量也在一直增加。风险正在演变成为一个问题。成长中的企业付出，老化中的企业攫取。在年轻的时候，你会被当成是理想主义者，而你也迫不及待地想去改变世界。当我们年老的时候，我们会保存能量，担心的不是如何改变这个世界，而是如何在这个世界中生存下去。因此，对风险采取逃避的态度是源自于老化及想保存能量；这跟勇于承担风险不同，后者只有在能量充沛的时候才承担得起。
