进入实验室之后，施正荣暗下决心要超过其他人。因为只有比别人更优秀才能获得导师和同门的尊重，也才对得起自己的付出。几年下来，施正荣已经能将太阳能电池的转换率达到19%左右，当时同门的转换率一般达不到这个高度。
接下来施正荣又碰到了机会：实验室二楼正在研究太阳能薄膜电池，这种技术一旦应用，会带来强大的生产力。施正荣再次向导师马丁·格林提出加入课题组的申请，导师欣然同意。
努力就有回报。1992年施正荣获得太阳能科学博士学位，留校任太阳能研究中心研究员；1995年筹建太平洋太阳能研究中心，任执行技术董事，并拥有了10多项太阳能电池技术发明专利。
在自己的研究领域，施正荣显然达到了一个很多人达不到的高度，对于创业来说，技术上的准备已然充分。
只懂技术的老大赤膊上阵
施正荣从事的创业项目是太阳能电池的研发、生产，太阳光能通过太阳能电池转化为电能。而施正荣最大的优势就在于他掌握的几个技术专利。
照施正荣今天的说法，凭借他在太阳能领域的研究课题，加入澳籍的他可以在国外过上衣食无虞的优越生活。施正荣却在优越的生活环境中看到了理想之光。德国等欧美国家，太阳能利用方面已发展到居民购买太阳能屋顶发电系统，安装在住宅顶层，白天把生产的电能卖给并联电网，晚上再把电买回来；居民已从电能的单纯消费者，变成生产者+消费者。而中国利用太阳能发电几乎是空白。人多资源少的国情，决定了太阳能发电在中国发展的空间更加广阔。敏感的施正荣看到了这个机会，然后就开始了行动。
如果安于现状，自然不会有施正荣的今天：善于发现商机并转化成行动是走向成功的第一步。变卖家产、带上妻子回国创办尚德，创业时除了技术专利之外几乎一无所有。这是作为一名技术型创业者的坚持和执着——也只能坚持和执着。
2000年施正荣撰写了一份计划书，在国内几经周折，找到了对此感兴趣的无锡市政府。2001年，施正荣正式回到国内创业，怀揣他在澳大利亚自主研发的多晶硅薄膜专利技术和40万美元——他的所有家当。有技术的施正荣和招商引资若渴的无锡市政府一拍即合。40万美元现金和作价160万美元的技术，共占注册资金的25％，其他75％被8家国有股东持有。
