1978年以前，《中国时报》办报还是以“量报”为主，当时为社会主流媒体、大众媒体，主要靠“量”支撑，1983年发行量突破120万份后，成为台湾第一大量报。1988年台湾报禁开放后，各种报纸如雨后春笋般出现，《中国时报》面临着多重考验：是坚持中立立场，维持社会公器的角色，还是根据时局需要调整自己风格？是坚持其正统特色，还是走娱乐、休闲路线？是坚持自己发行量第一的“量报”特色，还是走社会菁英族群的“质报”之路？最后，时报还是决定坚持自己30年前就确立的“开明理性求进步、自由民主爱国家”的中心思想，牢牢盯住“菁英族群85%以上有读报习惯”的现象，走“质报”的道路，靠报纸的高质量、高品位来吸引读者，巩固自己的读者群。目前，《中国时报》的读者菁英族群已经形成，正在培养年轻一代的族群，2003年，我们有意识地提出这样一个口号：知识使你更有魅力。这样的一个口号，满足了年轻一代求上进、求荣誉的心理，影响力相当不错。
《中国时报》作为社会公器，为了保证其公信力，除在立场上保持中立外，对于报纸上广告的投放也有明确的限制：广告主必须是正牌经营者或者品牌企业，广告的内容必须保证公正、客观，完全摒弃了“给钱就登”的“惟利是图”的恶俗。置入性广告只是一般正常广告外的补充，对于这种广告，只登图片或者作一个产品介绍，不会将其和其它同类产品进行类比或者有意引导消费者。这样的做法，得到了读者和广告主的双重认可。
《中国时报》采取这样一种方式来妥善解决一些突发事件和敏感问题：先告知事件发生后矛盾指向的对象，再进行平衡、客观的事实报道，报纸为民众提供一个自由言论的平台，给双方公平辩解的机会。任何新闻，《中国时报》坚持的原则都是“一切为了维护公众的知情权，该报就报”，有力保障了报纸作为社会公器的客观性和公证性，提高了报纸的公信力。有人担心，这样会影响报纸的广告收入，其实，这种担心纯属多余，因为读者是最游离的，只会用理智来判断事情的真伪，任何想欺瞒、愚弄读者的行为最终只会导致报纸公信力的丧失以及生命力的消亡。报纸只是引导社会议题，争议出现时，合理的解决方式只能诉诸于法律，而不能借助所谓的人气来粗暴对待或强行制止。
