对于现在的张瑞敏来说，世界500强只是张瑞敏心中一个阶段性的目标，绝对不是他最终的理想，为了能够让海尔进入500强前列，而不是擦边或者垫底，就必须讲究速度，处理好马拉松和百米短跑的关系；就必须能够创新，不是张瑞敏一个人创新，而是海尔5万名员工都创新，这让张瑞敏无法摆脱责任带给他的宿命。
张瑞敏这样告诉《人力资本》二十年来真正的内心感受：\"海尔发展得很快，但是我们和索尼、通用相对的差距还是非常大的。当我们越接近他们，那么每前进一步都是非常困难的！我们现在是在创新，但是我们的创新力度不够，最后我们就达不到赶上他们的这个目标，最后我们在市场当中就没法生存。这里头最关键的一点是，我和目标之间的差距需要在单位时间内完成，这是很难解决的。不是我能够创新到什么程度，而是必须在这个时间内完成。如果海尔所有人的创新都要靠我的指令，那么海尔就完了。\"
\"总体的感觉来说，我每天的感觉是在挑战极限，这是非常痛苦的。比方说，好比是跳高吧，我可以从1米开始跳到1米2、1米3，那很简单，但是要跳到2米了，你要是再提高1厘米，恐怕非常困难。但是人家到2米的时候可能是用了100年，你到1米9用了10年，你觉得不得了，但是这10厘米你已经没办法克服了，真的是没办法克服，但是又要必须克服，不克服你就被淘汰，两米是入围线，那你怎么办？别人看着我们很风光，其实我们是骑虎难下。骑老虎看着很威风，但你根本下不来，这才是最深刻的道理。
