张瑞敏能到海尔，当年叫青岛电冰箱总厂，其实非常不情愿。1984年，张瑞敏在青岛市家电公司做副经理，专管技术改造，分管冰箱这个项目。青岛电冰箱总厂亏空147万，整个生产陷入停顿。张瑞敏带着一个马扎子，包里放两包花生米，频繁坐火车去北京跑电冰箱的项目。在他的努力下，好不容易将德国\"利勃海尔\"的冰箱项目拿了下来，却因为企业资不抵债的现状吓走了派往青岛电冰箱总厂的三任厂长。没有办法，政府领导只能派张瑞敏去上任。张瑞敏内心深处不想去，但是他又怕自己辛苦搞来的项目黄掉，于是和主管领导说好只干两年，工厂能发工资他就走。然后勉为其难，走马上任。
如何管理好一个600名员工的大厂，如何让企业摆脱困境，张瑞敏没有任何经验可循，他到书店里买了大量的管理图书和国外的企业家传记加以学习。只要能把工厂带出深渊，张瑞敏什么方法都愿意尝试，最有名的就是大锤砸冰箱。几个月后，工厂起死回生。到了第四年，靠着\"琴岛--利勃海尔\"电冰箱，海尔产值突破2.5亿元，创汇2000万美元……海尔起来了，张瑞敏却回不去了。政府有税收的要求，员工们有养家糊口的希望，消费者也愿意买到质量好、服务优的产品，到后来，国家希望有这样的一块牌子，张瑞敏发现总不能在自己手中把牌子创立起来，再在自己手中毁掉，他意识到自己走上了一条不归路。
张瑞敏没有任何前人成功的经验可以借鉴，只能靠悟，但悟的过程也是一个不断\"否定和自我否定\"的痛苦过程：\"搞企业，如果你悟不出来，没用；别人告诉你也没用。真的，就像禅宗说的，借来的火点不亮自己的心灵。只有靠自己。真是很痛苦。你如果悟不着呢？你如果悟错了呢？就像媒体上说的，张瑞敏不是神，也是人，也要犯错误。所以我是时时刻刻在琢磨。就像在走钢丝，每天都是在找走钢丝的感觉。如果你哪天没有走钢丝的感觉，那你就差不多完了。\"
别人看着我们很风光，其实我们是骑虎难下，骑老虎看着很威风，但你根本下不来，这才是最深刻的道理。
