按照柳传志先生后来对当年联想创业史的回忆，在他40岁时才走上创业之路，是因为“憋得不行”，“我们这个年龄的人，大学毕业正赶上文化大革命，有精力不知道干什么好，想做什么都做不了，心里非常愤懑。”“突然来个机会，特别想做点事。”
这个突然来的机会的时代背景是1984年，中国的经济体制改革已经由农村转向城市，中关村里办起了一批公司，中科院计算所也有人出去办公司，或者给人打工，验收机器。在当时验一天机器的收入是三、四十元，而当时计算所一个月的奖金也就三十多元，这对计算所的冲击很大。
时任所长的曾茂朝找到柳传志，想办个计算所自己的公司，积累点钱上缴给所里，解决所里的实际困难，或许搞好了还能闯出一条“技术转变为现实生产力”的路来。这就是1984年11月，后来的联想集团最初的母体“中科院计算所新技术发展公司”的由来。计算所投入人民币20万元，王树和任总经理，柳传志任副总经理，此外还从计算所带出来11个人。
当时的IT行业背景是，20世纪80年代初期，微电脑技术刚传入中国，但是没有汉字处理能力，应用价值和市场范围大打折扣。为解决这一问题，很多计算机工作者都在为汉字处理做各种开发研究，汉字输入、显示、打印字库等软硬件技术不断推出。
其中，倪光南的联想式汉卡(LX-PC)的问世打破了平静。在计算所公司成立以后的一个月，倪光南就作为第12个人被邀请进公司。倪光南成为计算所公司的技术带头人，他发明的联想汉卡成为计算所公司的第一个拳头产品，联想也在日后成为公司的正式名称(1989年，计算所公司改为联想集团)。
联想汉卡的知识产权对计算所公司的贡献在第一个十年中是巨大的和无法替代的。最早的联想汉卡成本不到2000元，而销售价格能达到4000元，也就是说，一块汉卡的毛利率是100%。而第一批生产和销售的100块汉卡在半年时间内就将计算所最早投资的20万元全部收回了。这一时期的中关村，除了联想汉卡，还有四通的打字机和方正的激光照排，这也正是后来被广泛传诵的三个企业家找到了三个科学家创办了三个著名IT企业的“故事”。
