轴承厂生产宝石轴承，也就是手表的“钻”，从1角4分一粒降到5分钱一粒，经营状况日益恶化。李照森上任后首先面临的就是有一部分人没事儿干。为了解决食品厂的困境，李照森组织成立了一个糕点车间：“（做）糕点很容易，花1万块钱买一个和面机、一个烤箱，做面包、做糕点不就完了？春节前搞了这么一个车间，这个车间做得不行，一过春节就停了。”
40多人的糕点车间没弄成，西北汉子李照森着急了。“到底干个什么玩意儿好呢？”这位毕业于西安交通大学的高才生琢磨着必须搞一个新的东西。
学的是机械，搞了大半辈子手表零件的李照森，并没有因此被束缚住手脚。熟门熟路固然好走，但面对企业的生死存亡，观念的转化具有决定性的意义。在那个初露改革动态的年代里，调整产业结构成为一句社会经济领域非常时髦的语言。这也体现着它对整个方兴未艾的国民经济的重要作用。李鹏当年曾多次强调，解决这个问题是摆在全国经济战线的一项重要任务。李照森实施改革的1985年，与国家提倡企业产品产业结构调整已经10年了，但是业界总体进展缓慢、难度很大。
从这个角度分析，李照森大胆实施的产品结构调整不得不说是当年一段极其精彩的陕西秦腔。
陕西有句土话：“10个厨子9个怪，屁股一转一个菜”。当别人都把眼光盯在家电上的时候，李照森单单看准了食品。他认为对于食品，换个配方，换个操作程序就能做出一个新品种。“大家都在一个锅里涮，能涮出个什么味道来？”
三顾茅庐选锅巴
看准了食品这条康庄大道，但是到底哪一种食品才符合筛选原则呢？1985年年初那段时间，李照森脑子里整天琢磨的就是这个问题。
有一天，他陪客人去西安饭庄吃饭，一上二楼就看到一个牌子上面写“锅巴美肴”。李照森心里装着企业的项目，对食品具有本能的敏感。他开始琢磨：锅巴不是菜，是粮食，来个尝尝吧。结果一问没有。过了一个月，还是没有。似乎在冥冥之中，他好像认准了这就是那个将他卷入二十年风云的食品，于是他依旧对这看起来不起眼的锅巴有着浓厚的兴趣。去了第三次终于有了，一吃，觉得有一种油炸过的非常特殊的米香味。李照森的直觉告诉自己这东西有特色，当时市场正好空缺。
