2000年，TCL移动通信和法国“萨基姆”合作开发9980系列，将9980作为重点产品于2000年7月推向市场。但是产品推向市场以后却出现滞销，造成产品积压。情急之下万明坚带领队伍亲自到成都、武汉等地摔手机、比信号，通过这种方式进行市场推广。直到2001年上半年，通过外形改进以及降价等手段，9980才处理完。
走过对外合作的弯路之后，万明坚痛定思痛，他经过缜密思考，开始迅速而大胆地实践自己的经营思想。2000年10月，他冲破阻力推出了自主开发的全球第一款宝石手机——TCL999D。这个产品不但以第一款国产高档手机的地位结束了外国品牌在高端市场独霸的格局，同时为了有效整合社会资源，弥补自身力量的不足，万明坚大胆进行渠道创新。2000年11月，TCL移动通讯和中国最大的手机分销商——中国邮电器材公司(PTAC)签订999D手机包销协议。
2000年，在经营尚存很大因难的情况下，万明坚毅然宣布该公司将以年薪30万以上重金，聘请具有博士学位的研发人才，并成立TCL通信研究院。这种对技术的高瞻远瞩的投入为其后来的腾飞打下了坚实的基础。正如万明坚后来所说的：“创业之初，企业就像一张白纸，要想在上面画一幅很好的国画，首先立意要高。”
2001年7月底，初尝胜利之果的万明坚又开始了另一个“赌局”，斥资千万元推出由金喜善出演、张艺谋导演的TCL手机“中国手机新形象”广告。事实证明他的眼光没有错，该广告让TCL手机开始了大踏步的跃进。2001年，TCL销售手机150万台，销售收入30亿元，利润收入3个多亿，是其他所有国产手机赢利总和的两倍多。
2002年TCL更是高歌猛进，手机业务实现销售收入82亿元，赢利超过10亿元人民币，以绝对优势远超所有国产品牌。当年TCL手机以3年销售收入增长263.3倍的业绩被著名的会计事务所德勤公司评为“2002年亚太地区高科技高成长500强企业第一名”，这让TCL集团总裁李东生都大感意外。
