如此小打小闹，马自达能够挣一些小钱，但并未因此看好中国市场。1998年，一汽在耿昭杰的带领下，在全国兼并了众多汽车企业，揽下了一大堆包袱，海南汽车算是被兼并企业中的优质资产。它在被一汽收编第二年就有了轿车生产的许可权，但是尚未被允许其打上马自达品牌来销售。
其时，马自达因为自身经营问题正忙于自救，根本顾不上筹划跟海南汽车更进一步的合作。尾崎清说：“当时马自达公司高层当中还没有对中国市场未来如何进行预测。不过双方工程师之间的联络还是比较紧密的。”
转机出现在2001年。当年5月，海南马自达正式以马自达品牌名义下线普力马（Premacy），结果到年底销量达到了1万辆之多。尾崎清说：“2000年我们出现了很大亏损，中国的业务扩大帮助我们扭亏为盈，2001年出现了盈利。”2002年7月，经过改造的马自达323以福美来的名义在海南马自达生产。当年海马两款产品的销售达到了2.3万辆，随后更是一路上升。
因为海南汽车与一汽的关系，一汽自然与马自达有了沟通。2001年年末，一汽当时的副总经理徐建一来到日本参观马自达公司。他看了一圈包括626在内的马自达产品，对于当时正处于最后开发阶段的马自达6轿车印象深刻，认为这款车“相当棒”。
徐建一当即提出了一个大胆的建议，利用一汽轿车的生产线和员工，通过技术合作的形式，为马自达在中国生产和销售汽车，如同马自达在海南所做的那样。一汽的私心是希望通过这种合作改变生产一汽轿车的公司的严峻形势，同时获得一些改造红旗轿车的技术支持。
虽然马自达本身的形势略有好转，但是尾崎清承认，对于进入中国市场可能还是缺乏勇气，因为马自达当时的实力决定了它输不起。采取这种类似于外包的合作，一方面能够减少资金投入，也能够利用现有生产线迅速推出产品，更能够利用一汽强大的销售网络推进销售，即使失败损失也不大。因此，他说：“能够和一汽有这样的合作机会，对马自达是非常有利的。”
