其实，从IBM创办之初，它就是作为“推动商业前进的助推器”而出来的。IBM曾生产了大量的“商业机器”：奶酪切片机、钟表、刻度尺等。这些与计算或相关或不相关的产品，将IBM的技术渗透到各个行业。
这正与IBM的中文名——“国际商业机器”不谋而合。
但在此后的发展历程中，IBM的技术研究逐渐偏离了市场，或者说不是以市场的需求为自己研究的直接驱动力。在自传中，郭士纳有这样一句尖刻的话，“为何将技术发明转化到市场中会在IBM做得如此失败呢？”
好在郭士纳及其继任者彭明盛，又将IBM引入到正常的发展轨道中来，“以客户的需求为导向”这样一个核心价值正在IBM明晰。
在互联网时代，客户的需求到底是怎样的？哪个发展方向是未来IT企业最大的利润增长点？
答案是软件和服务。在软件上，IBM给自己更明确的答案是：中间件业务。
这五个字的回答看起来很简单，IBM却走了八九年，耗费了上百万美元甚至更高的代价。终于，这个“蓝色巨人”痛下决心，放弃了消费者市场，将未来发展的重点放在了企业级市场上。
开放的桥
“我们要和操作系统软件以及应用软件生产领域的老大合作，而绝不是竞争。”
“在操作系统软件上，我们承认微软是老大；在商业应用软件上，我们承认SAP是老大；但在中间件业务上，我们是无可争议的领导者。”宋家瑜虽然语速不快，但却一脸的豪气。
“我们致力于做中间件，绝对不和操作系统厂商及应用软件厂商竞争，我们与他们是合作的关系。”
何为中间件？“很多人不理解中间件是什么，它的作用在哪里，其实我们每时每刻都在感受中间件带给我们的价值。”
IBM中间件软件这座桥，介于操作系统和应用软件之间，具有更强的开放性。IBM所有的软件都可以运行在任何操作系统上，无论是Windows,Linux,还是Unix。
