李书福坚持自己的判断。他认为，吉利面临的不是需要一个新的生产基地这样简单，而是要通过自由舰对老基地进行技术升级和改造，而这次改造关系着能否就此改变吉利廉价、低质的市场形象，具有战略意义。
北京会议后，宁波基地预先生产出4000台美日、优利欧以保证搬迁时期不断货。从9月起，吉利开始对宁波生产设备进行搬迁，几百技术工人举家迁往临海，全过程耗资六七千万。到12月份，美日、优利欧在临海的生产线安装、调试完成，预先生产出的4000台基本消化完毕。之后，吉利投入4亿元对宁波基地的四大工艺进行技术改造，采购韩国塔金属、宇信和台湾福臻公司的成套模具，引进5000T大型冲压线，购买了12台瑞典ABB公司的点焊机器人。过去，吉利采用国产模具，钢板冲压后造型不到位，工人必须用榔头敲敲打打，再刮上腻子才能进行焊接。在涂装线上，以前油漆是一桶一桶调和的，很难避免色差的出现，改造后的宁波基地采用中央调漆槽，保证了涂装质量。
“现在看来，董事长当初的决定是对的。新产品不仅改造了老基地，而且自由舰已经为集团的利润做出很大贡献。”吉利汽车副总经理兼宁波基地生产部长的雷方甫很有感触地说。目前，自由舰的售价在4.98万-6.98万元，而关键零部件如发动机、自动变速箱的自主开发更为吉利迎来利润空间。据吉利内部人士估算，目前一辆豪情车在生产环节的利润只有5%，而自由舰的平均单台利润率则为20%左右。
2005年，香港上市公司吉利控股(0175.HK)实现纯利1.1亿港元，做出重要贡献的正是其上海基地的华普汽车和吉利自由舰。今年一季度以来，自由舰持续保持单月6000辆以上的销量。吉利控股该季度的销售收入为20亿，利润1.5亿港币，比去年同期增长200%，其中约有一半的贡献来自自由舰。而在自由舰之后，吉利开始进军高附加值的中级车系列，金刚、彪王等产品陆续投放市场。“自由舰是吉利造车史上划时代的产品，我们今后的产品只会在它之上。”李书福说道。
