素食主义是一种饮食的文化，实践这种饮食文化的人称为素食主义者，这些人不食用来自动物身上各部分所制成的食物，包括动物油、动物胶。世界各国或不同文化下的素食主义有所不同，有些素食主义者可食用蜂蜜、奶类和蛋类，有些则否。
食素原因
宗教因素
世界上许多素食者都是基于宗教的因素而食素。佛教主张不杀生，佛教《涅经》：“佛说：吃肉的人断大慈悲种子”。另外在佛教的《楞严经》中还有永断五辛的说法，五辛是葱、蒜、洋葱、韭菜及兴渠（一种印度香料，又名阿魏，中国不常见），在佛教中认为去除五辛之后才是真正的素食，中国佛教可以食用奶制品，但不食蛋。虽然酒为谷类或水果制成，但因为喝酒会乱性，故不可食用。
回教徒不能吃猪、狗、驴肉。
非宗教因素
食用肉类需要豢养许多家畜动物，而家畜会排放出甲烷。一头牛每天最高可排放六十升甲烷。甲烷是另一种温室气体，而且它的温室效应是二氧化碳的23倍，大气中的甲烷约两成由家畜排放。 肉类产品生产过程中所需要用到的水和土地资源也会影响环境。
然而，有些营养如维生素、氨基酸和矿物质等，较难从素食中获得，所以，一定要科学搭配。
