然而，倍感压力的国内航空公司很快做出反应：放开是不是太快了？杨元元对此的解释是，任何人都没法精准把握改革的速度。他能告诉大家的就是：“方向已经明确！原则上货运方面的开放会稍快，客运则相对慢些放开。”这位民航业的最高决策者认为，中国的航空公司应该有这个自信，因为所有大型航空公司都已拥有200架以上的飞机，“我们已经拥有了一定竞争实力，必须习惯在激烈的竞争中生存。”
与国际巨头的航权谈判也是艰苦的。杨元元回忆说：“过去我们和其他国家谈航权，都是一年一年谈。但我认为现在不行了，这么谈航空公司不敢有长远打算，因为不知道第二年会有什么变化。我希望我们的航空公司和对方的航空公司都能有比较长远的打算，不仅是一年规划。我们2004年谈中美航权就一口气谈了今后6年的规划，这样就会让航空公司有充足的准备，做长远规划。中美航权谈了那么多次，与我们的思想逐渐解放、提高认识有关系，当然也和对方对我们要求越来越高有关系。但我认为最后结果是一个双赢的协议，开创了民航历史上一条新的道路。”
在海南，第五航权的开放试点也在紧锣密鼓地进行着。“所谓第五航权，举个例子，比如新加坡的飞机落到海南，拉了客、货还可以飞到美国去。做这个试点就是想看外航的进入能不能对这个地区的经济起到大的促进作用。从表面看，这的确会对我们的航空公司有一点影响，比如一些要从海南去美国的旅客，就不会到北京乘坐我们航空公司的飞机去美国，而是选择了外国航空公司。”但杨认为这点损失和整个海南经济的发展相比，“小得可怜”。
下一步，民航总局打算加大西部城市的第五航权放开力度。最近大韩航空申请飞成都货运航线，从汉城到成都再飞欧洲。对此，杨元元也算了一笔经济账：“韩国汉城机场一个货运仓库年吞吐量就达到100万吨，他们的重心向成都移，将对成都机场有很大的促进。机场繁荣了，成都的货物拉出去了，经济就发展了。”
