票价改革对航空公司的收入拉动也格外显著。“十五”期间，从全行业的数据看，座公里收入即每个飞机座位每公里航空公司的收入都在逐年递增。“座公里收入的直线增长更坚定了我们票价改革的决心。就是要放开一点，让市场经济发挥调节作用。”对数字极其敏感的杨元元告诉记者：“我们把票价放开的目的就是让更多的老百姓能坐上飞机，从数字上看我们做到了。‘十五’的旅客平均增长量16%，比‘九五’翻了4倍。如果票价再降一点，坐飞机的老百姓会更多。”
除了降低票价让更多的消费者“坐得起”飞机，杨元元几年来更大的目标是让一些偏远地区的百姓也能“坐得上”飞机。“我希望把支线机场发展起来，让偏远地区老百姓享受一定的航空服务。”
在民航总局的规划中，内蒙古、西藏、新疆3个少数民族自治区的支线航空近几年一直是发展重点。这3个地区的共同特征是地域辽阔，但经济欠发达，而交通不便正是制约这些地区经济发展的主要因素。像新疆，从喀什到乌鲁木齐要飞近两个小时，几乎相当于广州至北京的飞行距离。“我们将支持这3个少数民族地区修建机场。”
杨元元心中已经有了新计划：“要让这些地区的支线航空发展，除了给支线机场一部分补贴外，还要给飞这些支线机场的航空公司一定的补贴。让这些机场能‘飞’起来。”
在国际航空业，支线航空最大的推动者往往是廉价航空公司。然而，尽管我国目前拥有大量的支线机场，去年进入民航领域的一些民营航空公司也试图涉足这一领域，但廉价航空推行起来却并不容易。
中国能出现真正的廉价航空吗？面对记者的提问，杨元元给出了肯定的答案：“第一，总体上讲我们现在的航空公司、机场的成本还有降低的空间，虽然已经压缩了不少，但空间还是不小。第二，我们也在积极营造条件，为廉价航空的发展创造一些外部环境。春秋航空出来后就做了些尝试，它们推出了199元的低价票。”
