“随着飞机数量的增加，安全问题给我们的压力也越来越大。一方面我们对运行总量进行控制，像首都机场我们就控制每天起降不超过1000架次。因此航空公司就会受到一些限制，如首都机场目前仅外国航空公司每周就还有100多个航班安排不进去。”杨元元介绍说，目前全国每天有近11000架次飞机起降，今年还要再增加100多架飞机。“当然我们也在积极创造条件，我们打算从3月28日开始，将首都机场航班时刻增加到1100个，增加100个时刻给航空公司。但总量我们仍要控制，不能发展太快。另一方面要在培训上下大力气，调整我们一部分法规，适当提高安全运行标准，过去规定一个飞行员连续飞5天后，必须有不少于36小时的休息，我们现在改为不少于48小时休息。第三个方面就是利用新的科技手段来保证安全。第四个方面最根本的就是贯彻国务院要求，狠抓安全生产，多检查、多监督，发现问题及时处理。”
杨元元说，2006年他最大的压力就是安全：“如果有人问我安全与发展的关系，我会告诉他，安全始终是第一位的。”记者注意到，就在两个月以前，杨元元亲自去成都乘坐民营航空公司鹰联的航班检查飞行安全，鹰联的空乘人员在他面前进行了灭火、疏散旅客等多种安全演习。
除了安全，让杨元元想得最多的另一个问题就是民用航空的人才问题。“作为飞行员，我从内心来说不希望看到飞行员们对航空公司没有任何选择的余地。飞行员也是人，他们同样面临家庭、婚姻、生活习惯等实际问题。飞行员流动，我们现在开了一点小口。现在看，应该是能够被各方接受的，大家都应遵守流动的规定。”杨元元说航空的人才培养也要依靠民间资本的力量，在石家庄就有一个开办飞行学校的民营企业家：“我去之前一点不了解，但去之后一看，对他们的发展感到很震撼。我在这里要引用毛主席的一句话：‘群众是真正的英雄！’”。
据了解，这所已经有200个学员的飞行学校，拥有35名外国教员、良好的设备和全部从外国引进的纯英文教材，它的教学水平在某些方面甚至超过了国有飞行学校。“这家民营学校没要政府一分钱，只要我们一张纸。民营企业有它特有的活力，确实是这样。”谈到这点，杨元元深深地吸了口气。
