从最初的国际厂商寻求国内渠道合作开始，中国软件企业在国内市场开始了国际化运作的历程，在这一阶段，国内软件企业通过代理国际品牌产品，获得了初步的国际化运作经验。虽然迄今为止，绝大多数的中国软件企业仍在充当这一角色，但还有有一大批国内的软件企业眼光长远，很早开始了自主研发之路。
1998年，创智国际与日本NEC开始合作。尽管第一次合作的金额还不到1万美元，但是创智却十分重视这次合作的机会，专门成立了海外软件开发部，从各部门抽调了11名工程师，从片假名学起，开始了软件出口的第一步尝试。
经过6年的努力，创智国际在日本市场的拓展也随之步上正轨并进入迅速扩展阶段，由此成功开发出了80多种具有自主知识产权的应用软件，同时还积极开拓了欧美软件市场、东南亚和国内软件市场，建立起现代化的、市场多元化的软件加工出口基地。据有关方面统计，目前中国约有2000多家软件企业从事着对日软件外包的业务（即国际厂商将一些软件模块外包给国内厂商、进行软件加工合作的软件外包加工阶段）。
在与NEC合作的时候，创智还没有通过ISO9001认证。而合作5年后，创智很快就学到一套质量管理体系，使企业在产品质量、品质管理和技术实力等方面都有了实质性的提高。
随后，2001年11月28日，来自印度知名国际软件教育机构NIIT(国家信息技术学院)授权创智为其湖南地区惟一区域合作伙伴，借助NIIT的培训优势，通过国际先进的人才培养模式，学习到了先进的软件开发思想和管理理念，使创智也开始了人才的储备和积累。
在2002年底，创智又通过了CMM3国际标准认证，创智公司的管理能力也逐渐成熟起来，这也为创智扩大国际软件产品开发、加大出口力度提供了有力的保证，拓宽了创智在国际市场的发展空间，奠定了创智牵手OHL成功进入美国软件产业链，步入软件业国际化进程中技术合作阶段的基础。2003年6月5日，在美国田纳西州，创智与Ozburn-esseyLogistics(OHL)公司就物流信息管理软件开发签署了全面合作协议。与这家雄踞美国物流行业前五名、业务覆盖全美34个州的美国物流公司合作的正式起步，标志着创智拿到了通行美国市场的“绿卡”。创智认为，与OHL的合作不仅仅是简单的获得定单，创智已经作为一个独立软件开发商走到了整个产业链的上游，也迅速成为国内软件企业在国际化道路上步入技术合作阶段的佼佼者。
