这次生意损失了近70万。霍意识到，虽然对方有诚信的问题，但是自己对市场的判断与现实差距太大，做运输无论如何是个发不了大财的生意。
1989年，霍在六里桥开起了一个小门面专营润滑油。当时润滑油仍然是一种特批商品，国家严格控制，只有三个渠道，石油公司、农机公司和物资局，一吨汽油配五公斤润滑油，但是当时中国的汽车全部都是常年行驶跑冒滴漏严重，“润滑油肯定不够，我搞运输的时候就要托关系才搞到，别人肯定有这个需要”，霍说。
正好霍发现北京南口村有个地方可以用废机油换好机油，霍发动大家买来三轮车，载上大水桶，上汽车修理厂、汽车运输公司收集废机油，然后去南口村换好机油拿回来卖，“我们服务好，桶刷的干净，还给别人倒给钱，那时的钱比做运输好挣多了”，霍说。
在那个润滑油紧缺的年代，这家挂着综合商店的小铺（石化产品仍然是专营）却吸引了全国各地来买润滑油的客户。生意最好的时候，门口带着大包小包土特产的司机需要排三、四天队才能买到润滑油，后来霍甚至将润滑油返卖给石油公司。
1991年前后，霍又开始尝试做具有技术含量的调配油。他在丰台路口租下五、六亩的土地，采用土作坊的形式进行生产，而配方则是通过其它渠道用一万块或者两万块钱从正规的调和油生产厂家买来。
虽然霍坦承当时的产品质量只能凑和过关，但是调和油生意让霍从百万生意做到了千万。工厂迅速的发展让霍不停地在搬家， 1995年，统一正式落户大兴，工厂投资500万。
