由于第二次世界大战对计算技术的强烈要求，1944年，IBM公司曾在人力、财力上支持哈佛大学的艾肯研究成功了世界上第一部可进行四则运算的全自动继电器计算机。差不多就在同一时期，美国宾夕法尼亚大学的莫克利和埃克特在陆军的资助下，也在研究采用电子管的电子计算机。1945年底，一部划时代的电子计算机一一埃尼阿克诞生了。
在事业发展顺利的公司里，人们习惯于认为自己的判断总是正确的。当时，没有人预见到计算机的无限前景，一般人认为世界上只需要四五部计算机就够了，老沃森也未能免俗。当莫克利和埃克特自己开办的公司经营失利，二人联袂相投IBM公司时，竟遭到老沃森的拒绝。1950年，他们的公司被兰德公司收购。翌年，第一台民用计算机尤尼瓦克便移交美国人口普查局使用，并率先开辟了计算机商用市场。这一事件使得IBM失去了一些老主顾，也使IBM公司落在了对手的后面。
面对这一巨大的挑战，老沃森的长子小沃森（也叫托马斯·沃森）面对现实，提出了研制新计算机的对策，老沃森果断地采纳了儿子的建议，并挑选出一名最优秀的行政人员负责这一任务。1952年，IBM推出了每秒运算16000次的701型大型计算机，随后又陆续推出了702、704和705等一系列电子管计算机。1956年，IBM公司便又远远超过了对手。也是从这时起，开始了1956—1973年的小沃森时代。
（二）小沃森时代
小沃森生于1914年，年轻时就读于私立学校和布朗大学。那时他就是一个很有思想的青年。1937年，大学毕业的小沃森作为普通推销员进入IBM公司，很快便成为公司的一名得力推销员，并荣幸地加入了公司的“百人俱乐部”。第二次世界大战中，具有驾驶私人飞机1000小时经历的小沃森志愿参加了空军，曾获中校军衔。这段军队生活的锻炼，培养了小沃森的冷静头脑和坚定不移的性格。
复员回到公司后，小沃森晋升很快，1946年成为董事，1952年出任总裁。1956年老沃森去世后，小沃森成为公司首席执行委员、公司最高领导人，成为IBM公司的第二代首脑人物。小沃森继承了父亲的优良经营思想，并把这些思想总结为IBM公司之所以获得成功的三条信念：
