范德维尔1947年出生于荷兰乌特赫特，1971年加入壳牌，他在公司曾担任壳牌英国的液化气营销经理、壳牌荷兰的帕尼斯炼油厂经理、壳牌国际的非洲地区协调官、加拿大联络官、壳牌荷兰的执行董事、美国的壳牌化工总裁和首席执行官等职务。1997年，他开始担任皇家荷兰/壳牌执行董事。2000年7月，范德维尔代替MaartenvandenBergh成为皇家荷兰/壳牌总裁。
在投资者的强大压力和范德维尔的推动下，壳牌集团2004年10月即开始计划将公司转变为单董事会治理架构，由同一个董事会和首席执行官管理。2005年7月20日，在两大母公司董事会合并方案获得通过后，荷兰皇家和壳牌运输实现统一，新公司名为荷兰皇家壳牌有限公司，合并后的公司在英国成立，而总部设在荷兰海牙，从而结束了壳牌具有98年历史的“双董事会”二元化结构。范德维尔出任新公司首任CEO，他表示，新结构将具备更大的问责制，而且新结构“更能以业绩为导向”，在一人领导下的统一的壳牌更富有竞争力。
临危授命的范德维尔没有像大家猜测的那样只是一个保守者，而是惊人地实施了公司有史以来一些最重要的改变。他在上台伊始特别强调三点：储量、交易、文化／结构。
范德维尔首先梳理了导致这些年来公司业绩下降的组织结构和企业文化，简化后的架构呈流线型，可以让决策—制定机制更顺畅，也有利于公司未来能承担更多的并购项目。在90年代末，当很多竞争对手通过大胆的并购壮大自己的上游资产时，壳牌的双重所有权结构使得用股票购买资产变得困难，因而对并购态度并不积极。壳牌公司表示，它将利用目前创纪录的高油价带来的丰厚现金利润，在今年回购30-50亿美元的股票。
在壳牌下调储备后，壳牌的油气储量有机替代率从105%下降到57%,而美孚与BP分别为116%和152%。同时，壳牌每桶新开采油气的成本从4.27美元上升至7.90美元,而美孚与BP分别为3.93美元和3.73美元。另外，壳牌的储备寿命（基于2002年）从13.6年降低至10.9年，而美孚石油与BP分别为13.3年和12.9年。
