上世纪80年代初，高中毕业的严介和通过家人疏通关系，在江苏淮安一所乡村中学做民办教师。严介和最初对于自己职业的算计是当一名好老师，直到今天，严介和还是认为做老师是高尚的职业，因为他特别重视自己所谓的“书香门第”的家世。在严介和成了富豪后，还会说，“其实，做一名权威的讲师才是我的正道。我们家祖祖辈辈都是教书育人。”
但理想和现实往往背道而驰。由于当时体制的原因，严介和想要把民办老师的身份转正似乎机会渺茫。而那时的民办教师工资奇低，只有几十元钱。如果严介和把心思花在如何转成正式教师，然后领那几百块教师工资——那个时代确实有不少这样的典型，这样肯定就没有了今天的严介和。
严介和没有为这个渺茫的希望花费时间和精力，课余时间的严介和开始琢磨着怎么增加自己的财富。考察了老家周边的村庄后，他启动了致富路上的第一个项目——为砖瓦厂土坯提供防雨设备，又名“草帘”。这个项目并没完成严介和的原始积累，几番辛苦也才赚得3万元。但也成了那时候村里最有钱的人。然而在1986年，有关执法部门取缔了他的家庭作坊。
“祸兮福所倚”，严介和的真正机会正是从家庭作坊关门开始的。享受了赚钱快乐的严介和此时开始寻找新的赚钱机会。加之从1981年到1987年的几年教师生涯没有实现当初的愿望，严介和彻底放弃了教书改变命运的想法，他托关系进了乡里的水泥预制板厂做临时工。
临时工竞标做厂长
严介和当然不是看上了临时工这份工作，他有更大的图谋。
当时，这个水泥预制板厂已经连续亏损了几年，当地政府将其作为承包改制的样板，要在全乡公开选拔厂长。作为这个厂的一名临时工，严介和没花多少时间就把工厂的情况摸了个底朝天，加上他多年的家庭作坊经验和当过教师善于演讲的才能，严介和通过竞标脱颖而出成为这家不景气企业的厂长。由于不久就扭亏为盈，此后严又兼任了水泥制品厂、建材公司和贸易公司这三家公司的法人代表。
