通常美式的咖啡机分为上下两层，使用时将事先研磨好的粉状咖啡豆放在装有滤纸或金属滤器的上层漏斗状容器，下层则为玻璃或陶瓷制的咖啡壶，把冷水倒进另一个分隔的间隔。
启动时，将冷水加热到摄氏90度左右并渐渐地导入漏斗状容器内，使热水经过咖啡粉而流入下方的咖啡壶内。
另该类咖啡机除了可以烹调咖啡外，还可以泡茶。 意式咖啡机使用高压热水通过咖啡粉槽，萃取出咖啡。因为现在的意式咖啡机都使用气泵增加锅炉内的压力，以达到萃取出cream所需的压力，所以又称泵式咖啡机。
而以前较老的意式咖啡机则需要手动推动压杆为锅炉增压，又称拉霸咖啡机，现在拉霸咖啡机的价值更主要体现在其观赏性， 使用上的便捷性和咖啡的口感都比不上泵式咖啡机。
