“天命”的内容是“天的意志和安排”，天的意志是向善，好人的意志也是向善。知天意很容易，这样的天意人们早就知道了。但天对人间事务的存在和发展情况的具体安排，可就不那么容易知道了。善人们在天所操控的棋盘上有其层级的区别，天要扶植各种层级的善人，会给善人安排实现天意的各种层级的任务，所以有的善人是“车”，有的善人是“马”，有的善人只是“卒”。恶人们在天所操控的棋盘上也有其层级的区别，但他们都属于必败的一方，最终都会被对方吃掉。在这场善与恶的对弈中，自己是“车”还是“卒”，在对弈中能承担什么样的任务，该有什么样的表现，作出什么样的成绩，能换来什么样的奖赏（最好的奖赏就是当上天的儿子），对于这类型的问题，参与对弈的善人们却未必都会有自觉、理性、明晰、准确的判断分析。
古人认为，天对人间事务的安排方案，人们本来是不知道的，但天会通过种种办法将自己的方案暗示给人们，让人们预知它对人事运行的态度以及干预措施。例如自然灾害都被认为是天对人的惩罚，风调雨顺被认为是天对人的奖励。妖异被认为是天对人的预警，祥瑞被认为是天对人的首肯，天象的变化就直接昭示着人间相关的人和事的变化。既然如此，人们就开始了对“天命”中的那个“安排方案”的可知性研究。《周易·系辞上》：“天垂象见吉凶，圣人象之。河出图，洛出书，圣人则之。”这就是开展这项研究的理论根据。史书中有大量关于天文、五行方面的记载，就是这项研究工作的实践记录。历朝历代，人们对于“天人之际”的研究探讨付出了不少努力，由此看来，所谓“天命”并不是真的不可知，尤其对于专家和圣人来说，他们是必须探知天命的，否则他们就失去当专家和圣人的资格了。另外，天甚至可以通过托梦等方式直接与人进行沟通，《左传·宣公三年》：“初，郑文公有贱妾曰燕姞，梦天使与己兰，曰：‘……以是为而子。以兰有国香，人服媚之如是。’”
