一、何谓外包？
从英国伯明翰到德国柏林，你以为你搭乘的是英国航空（BritishAirways）的班机吗？其实不是。
虽然飞机展现的是英航的全套形象系统，为你服务的空中小姐和机组人员也身穿英航制服，但实际上你的这趟旅行使用的是英国航空全面借助外包的服务。丹麦快桅船运公司（Maersk）负责提供客机、机组人员和空中小姐，瑞士空膳集团GateGourmet负责乘客所需要的餐饮食物，机票则由旅行社代理销售，维修工程外包，全球网点的地勤服务也由当地的同业代理，至于英国航空自己则有些近似一个虚拟公司（VirtualCompany）了。这样，英国航空就可以在另一项焦点资产——乘客——身上，倾注全力。
关于“外包”这个概念，我们现在已经不再陌生了。例如，耐克、锐步、以及爱立信，都是把产品的生产部分外包，从而使自己的注意力能够集中在设计和市场营销方面，集中在自己的核心竞争力方面。例如，一些外企在进入中国之初，也会把媒体公关方面的事务外包，从而避免出现公关危机。但像英国航空做得这样干净漂亮的案例，仍然让我们感到惊讶。《哈佛商业评论》（AlternativeInvestmentBank）证实，外包模式是过去75年来企业最重要的管理理念和经营手法。
那么，什么是外包呢？从字面上理解，就是企业依据服务协议，将某项服务工作的持续管理责任转嫁给第三方执行。中国的管理学专家则认为，外包就是在不增加成本的基础上，把原来自己做不太好的事情交给别人去做，让更专业的人做得更好、更理想。事实上，外包虽然可以控制成本，但为了取得理想的服务绩效，有时候也可能在原有的基础上增加成本。
根据国际商业研究组织爱迪西（IDC）1999年的研究报告，美国90%的公司至少将一项企业业务外包，美国企业1998年的外包总值为515亿美元，几乎占据了全球外包总值52%的市场。同年，邓白氏国际徵信公司（Dun&Bradstreet）发现，全球最快速扩张的外包业务领域如下：
