这种自发思想威力不可小觑，常常会触动神经警戒机制。比如一个怨愤不平的丈夫一旦情绪失控，脑中立刻唤起妻子对他的种种不善，而且反复思索，从两人相识以来妻子对他的诸般好处却无一忆起。在这种情况下妻子的劣势自是一面倒的，透过丈夫偏曲的视角，即使是刻意的温柔也可能被解释成口是心非。
而有些夫妻则就现况做较温和的解释，从而避免情绪失控，或者即使失控也能较快恢复。夫妻的思想常有乐观与悲观两种思考模式。悲观的想法认为配偶本质上具有无法改变的缺陷，比如“他是个自私而自我中心的人，他所受的教养就是如此，只怕本性难移。他只希望我做牛做马地服待他，根本不关心我的感受。”乐观的想法则可能是：“他今天不太好相处，但他以前很温柔的，也许是心情不好……会不会工作上有什么不如意？”第一种思想只会带来痛苦，第二种则有安慰的效果。
常持悲观想法的夫妻非常容易情绪失控，动不动就因配偶的行为感到愤怒、受伤或难过。结果当然较容易诉诸批评与轻蔑，对方也就更可能以防卫或冷战来反制。印第安那大学心理学家针对暴力型丈夫所做的研究发现，妻子的任何行为都被解释成含有敌意，据此合理化其暴力行为。
亲密的敌人
情绪决提
不当的心态会使得情绪失控的次数愈来愈频繁，残留的伤害愈来愈难平复，从而导致一连串的婚姻危机。高特曼以“情绪决堤”一词形容这种现象，这时夫妻对彼此的争吵已几近忍无可忍，而且无法做出冷静的反应，思考没有组织，终而只能诉诸原始的反应。这时你可能只希望问题立刻结束，或者逃离现场，有时候则一心只想反击。情绪一旦泛滥便很容易陷入恶性循环。
有些人防止泛滥的门槛较高，较能忍受愤怒与轻蔑，有些人只要听到配偶一句轻微的批评便立刻爆发。情绪失控时心跳会有显著的改变，每分钟可增加十、二十甚至三十下，肌肉紧崩，呼吸困难。这时情绪是如此强烈，视角如此狭隘，思想又如此混乱，几乎不可能寄望改变当事人的观点或达成理性的协议。