虽然欧莱雅在中国必须面对一批老牌竞争对手，如百年历史的日本资生堂，在彩妆市场演绎非凡的美国品牌露华浓，以及在护肤品方面全球占有率极高的宝洁旗下的玉兰油等，甚至包括一些中国护肤品市场的优秀品牌。不过7年中，欧莱雅取得了不俗的成绩，2003年实现15亿元人民币的净销售额，比1997年刚进入中国时增长824％。而旗下的欧莱雅、兰蔻、美宝莲和薇姿更已成为中国各细分市场的领袖品牌。在中国市场最大的护肤品领域，小护士已经成为了欧莱雅的一员猛将，原本这一领域欧莱雅在中国一无所有。
欧莱雅一直以擅长收购出名，这是一家靠收购成长起来的欧洲公司。
旗下逾500多个品牌，除染发等少数产品是其自有品牌之外，其他如兰蔻、薇姿、美宝莲，都是通过收购成为欧莱雅的品牌大员的。
1996年，欧莱雅集团CEO欧文中收购了美国美宝莲品牌，这在当时被认为是他最为冒险的投资。收购后，欧文中将美宝莲的总部由曼菲斯搬至纽约，并开始尝试为美宝莲沉稳的色调注入一些前卫的成分，一些过去一直放在试验室里的颜色怪异的指甲油、唇膏又重新推向了市场，没有想到很快受到了大多数女性的热烈欢迎。“纽约.美宝莲”几乎成为“时尚、前卫”的代名词。
收购之前，美宝莲来自海外的收入微乎其微，仅7%左右，到了2001年，其销售额中有56%来自海外。“美来自内心，美来自美宝莲”的广告语几乎为每个中国爱美女性熟知。
20世纪末，当欧莱雅有意发展非洲市场时，收购了两个非洲洗发用品品牌，随后将他们在实验室的黑人发质科研成果注入这两个品牌，并直接在非洲培养大量当地的美发师，以推广这一产品。2002年欧莱雅在非洲美发用品市场获得了9000万美元的收入，现在已经开始将这两款产品推广至欧洲的黑人后裔。
在欧洲、美洲、非洲取得不错的市场成绩之后，欧莱雅开始加速其在亚洲的进度。盖保罗坦言：“加强亚洲地位是欧莱雅一贯想法，目前在亚洲已取得多个市场主导地位，如专业美发产品在发廊，兰蔻在高档化妆品市场以及美宝莲在中国和日本的彩妆市场。”在收购小护士之前，欧莱雅刚刚增持了日本化妆品植村秀的股份。植村秀是欧莱雅在日本收购的第一个品牌，该品牌在日本和亚洲地区很受欢迎。
