战火弥漫，颠沛流离的动乱年代，范旭东没有气馁，他派侯德榜远赴美国进行新的制碱方法的研究，并在国内成立相应的研究试验机构。功夫不负有心人，侯德榜终于不负众望，研究出新的制碱法。1941年3月，范旭东将新的制碱方法命名为“侯氏制碱法”。
虽然历经千难万阻，在大后方，永利也只能说是经营惨淡。最艰苦时候，经济困窘几乎将永利川厂压垮，甚至到了每人每月只发给白米三斗，每三口人发一块银元的零花钱。范旭东和他的永利仍激情未减，继续生产抗战急需物质。
李明智介绍说：“当年范旭东和我祖父后撤内迁到四川，虽然经营的很不顺利，但我祖父从未对当年的内迁后悔过，认为那是完全值得的。”
1945年10月4日，范旭东在重庆逝世，终年62岁，让他安心的是，他终于看到了抗战的胜利。毛泽东特地送了“工业先导,功在中华”的挽联表示悼念，他后来多次强调，在近代中国，讲实业，不能忘记搞化工的范旭东。
