1937年，范旭东又获得了一个胜利，他在南京兴建的永利硫酸厂生产出中国的第一批硫酸铵产品。
“硫酸铵不仅能生产化肥，还可以生产硝酸，制造炸药。因此，该厂的重要性在当时是不言而喻的。”天津市社会科学院历史研究所所长张利明告诉《商务周刊》。
但就在这一年，一场巨大的灾难降临到中华民族身上。“七七”卢沟桥事变爆发前夕，日本军舰开入天津塘沽港。
“从那时起，我的祖父（李烛尘）就开始接管天津的事务，组织工厂后撤内迁。”现居住在天津的李明智对《商务周刊》说。范旭东与李烛尘是世交和合作伙伴，范主要负责久大和永利企业的资金筹集和产品推销，而企业的生产及对外事务多由李操办。
国难当头。“当时远在香港的范旭东抱定‘宁为玉碎,不为瓦全’的信念，电告当时留驻在天津的我的祖父，‘拆迁设备，退出工厂，留津待命’。”李明智说。
反抗强盗逻辑
在整个亚洲都首屈一指的盐碱大王范旭东和他的化工厂，能够生产重要的化工产品和军需物资，自然是日本人眼中迫切想占为己有的“蛋糕”。
塘沽沦陷后，日本军队把久大、永利厂包围。李烛尘按照范旭东的要求，指派员工将厂内留下的部分蓝图和资料集中在制碱炉内烧毁，部分图纸资料则秘密保存，以为到后方建设碱厂做技术准备。
随后，李烛尘又派人以复查测绘为名进入塘沽永利碱厂，他们的主要任务，一是拆散处理掉石灰窑顶部的分石转盘及遥控仪表；二是拆除当时属最新技术的蒸馏塔上的温度传感器；三是拆毁碳化塔的部分管线。拆下来的仪器和图纸一起，在当年的8月底由碱厂职工携带分批乘船南下，再经香港转道武汉和长沙，之后又陆续转移进川，成为在大后方重建盐厂、碱厂的重要财富。
