第二天，日军下令强行接管永利碱厂。刀根及日本兴中公司的人员进入厂内。范旭东在塘沽的产业全部落于日本人手中。
“宁肯为工厂开追悼会”
位于南京的永利厂同样没能逃脱日军的侵害。
“如果毁坏了永利厂,就等于毁了半个南京城。”这是毛泽东1949年4月人民解放军渡江作战时下的保全命令。永利南京硫酸厂的重要性可见一斑。
在抗战初期，作为永利团体的重要公司——永利南京硫酸厂就已能生产大量当时极为匮乏的化工产品。刚竣工不久，抗日战争爆发，工厂改生产化肥为生产硝酸铵，赶制炸药，以供应军需。
然而，“七七”事变后不到半年，日本军队的炮火已经蔓延到上海，工厂的存亡迫在眉睫。日本深知永利南京厂战时可以生产硝酸，于是一再要求合作。但范旭东和厂子的领导层发下誓言：“宁肯为工厂开追悼会，坚决不与侵略者合作。”日本军部无奈，出动飞机三次轰炸厂。
在沪宁战争进入最危险的时候，范旭东痛下决心，命令凡是可以搬动的机器材料、图样、模型都抢运西移。笨重巨大无法移动的设备，则将仪表拆走，其余设备拆下投入长江，并布置全部技术人员和老工人向内地转移。
12月，日军占领南京。日本三井公司将永利厂据为己有。1942年，日本又将厂的设备拆运到日本，安装在九州大牟田东洋高压株式会社横须工厂，为日军生产炸药。
“决定后撤内迁在当时的民营资本家中并不是主流，只有抛开商人的身份，才可以明白范旭东的行为。”中国社会科学院近代史研究所虞和平副所长对《商务周刊》说，“范旭东是出于民族义愤，坚决要求拆迁，拒绝支敌。考虑更多的是民族情感而不是经济利益。”
