“不是逃难，是创业”
损失巨大的搬迁，严重匮乏的资金，交通辗转难行，人员拉家带口，这诸多困境没有让范旭东屈服。他决定首先打破“逃难”的心理，利用这个时机，为中国在内地再造一个化工中心。
1937年末，范旭东派人去湖南和四川两地勘察厂址。经过调查研究决定，当时四川产盐，制碱工业选址四川；湖南化工原料比较丰富，决定在此新设硫酸厂。但日军继续推进，国土连续沦陷，战事告急之下，湖南建厂无望，范旭东将硫酸厂也设在四川“新塘沽”——四川省犍为县岷江畔五通河的老龙坝，积极为抗战提供军需物资。
在四川恢复永利后，直接面临的是资金问题。当时的国民政府答应贷款两千万元，但直到1939年12月30日才定下合同。为了恢复生产，永利从美国购买碱厂器材，但运输异常困难。器材从美国运往四川，当时有两条路可走，一是经滇缅铁路，从越南海防直达昆明；二是用火车，从海防到同登，再用汽车接运，经广西、贵州到四川。
然而，1940年，法国在越南崩溃，永利未运出的机件还约有500吨，为日军拦截而去。永利进口的器材不得不改由路程更长、路线更崎岖难行的滇缅线内运。当时由官办经营运输的机构难以为永利服务，在此情况下，范旭东抱定自力更生的决心，于当年9月亲赴美国，购置福特牌载重汽车200辆，又转赴缅甸首都仰光进行运输准备。但是等汽车运到，已经是1941年的秋季，这时日本偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，范旭东被围困香港，直到1942年3月才绕道回至重庆。“屋漏偏逢连阴雨”，这时的缅甸仰光已经失守，永利购买设备历经千辛万苦，最后还是功亏一篑。
除了设备之外，迁到四川的永利还面临着更大的难题。抗战前的永利一直使用的是用廉价海盐作为原料的苏尔维制碱法，而在四川只能使用昂贵的井盐，只有研究出符合井盐的制碱法才能生存下去。
