1941年7月，日本人曾指使汪伪政府接收申新二、九厂“归为国营”，企图侵吞这两家在“孤岛繁荣”中利润丰厚的荣家企业。据《荣氏家庭》描述，正是因为两厂所依靠的美商和英商的抗议与交涉，荣家才得以继续保有两厂的所有权。
抗日战争初期，荣家也曾考虑以1937年底成立的上海市民协会作为维护其大规模企业所依靠的组织。上海市民协会类似日军成立的“大道政府”（即伪上海市政府），带有“维持会”的性质。参加这样一个组织，作为上海申新纺织公司及福新面粉公司总经理的荣宗敬考虑的是：“上海目下事实上已无政府，在此种情况下，人民当果敢大胆，作减少痛苦之举。”据《荣家企业史料》记载，荣宗敬还曾向《大陆报》记者指出，上海市民协会与“大道政府”毫无关系，并无政治性质。他希望在这个新组织成立后，荣家“及其余在华界拥有工厂之实业家得重理旧业”。
然而上海舆论并不这样看。据《荣家企业史料》记载，1938年元旦，上海《大美晚报晨刊》刊登消息：各界爱国人士集会声讨“上海市民协会”，认为“上海市民协会”是非法的，是汉奸走狗的假名活动组织。几天后，作为上海市民协会主席团委员的杂粮业同业公会主席顾馨一家中的天井“被人投入了一颗手榴弹”……
1938年1月4日，荣宗敬与长子溥仁离开上海，从水路启程赴港。月余后的2月10日，荣宗敬脑溢血症复发医治无效，终年65岁。
2月17日，国民政府颁发褒扬令：“荣宗敬兴办实业，历数十年，功效昭彰，民生利赖，此次日军侵入淞沪，复能不受威胁，避地远引，志节凛然，尤堪嘉尚。兹闻溘逝，悼惜殊深，应予明令褒扬，用昭激励。”
荣宗敬去世后，经过荣德生几个月的过渡，申新总公司总经理的职务最终由荣溥仁继承。
