他率团去美国，是去参加国际货币基金组织理事会会议，讨论各理事国对国际货币基金组织增资、加大援助不发达或欠发达国家和地区的议题。
国际货币基金组织理事会会议在是否增资的问题上卡了壳。
以美国为首的少数国家反对，而包括中国在内的大多数国家赞成，致使大多数发展中国家和发达国家理事的矛头一致对准了美国。夜晚10时，尚明与参加大会的各国理事都端坐在宾馆内部的会议室里继续讨论，所有的消息完全对外封锁。
随着会议的逐步深入，形势呈现出一边倒，气氛颇为紧张，明显地充满了火药味。
议题的成败完全取决于美国的态度。美国代表、财政部长里甘孤立无援，如坐针毡，说了声“我去一下洗手间”，匆匆地走出会议室。
看着他的狼狈相，尚明风趣地说：“他不是去方便，而是去向总统请示了。”引得室内一阵笑声，会场上的紧张气氛才有了少许缓和。
短暂的休息之后，里甘返回了会议室，会议继续进行。会议轮值主席、英国财政部长杰夫里.豪说：“请聪明的东方人发言。”
这个“聪明的东方人”就是尚明。
尚明简单地陈述了中方的立场，最后说：“我们每个人再朝前迈半步就可以握手了。”
他的发言刚结束，墨西哥财政部长和泰国等几个国家的央行行长便纷纷发言，支持他的意见。这种支持，多半应该归功于此前他与各国协调立场的外交努力。早在前一年秋天，他应泰国央行行长的邀请，率团访问泰国，名义上是建立两行之间的友好关系，实际上讨论了国际金融界的许多问题，使得在此次国际货币基金组织会议上能够做到一唱一和。
眼看大势已去，孤掌难鸣，美国不得不做出了妥协。
议题一锤定音。时针指向午夜12时。
熟悉的、不熟悉的会议代表都争相与尚明握手，尚明好不容易才突出重围，将结果通报给中国驻美国大使馆的工作人员，同时向国内发了电报。
