受我国传统出版体系的影响，我国出版社分布较为分散，除中央及各部委拥有自己的出版社外，各省也拥有自身的出版社，相互之间按专业和区域进行分工。1988年国家为推动出版业改革，由国家出版总署批准，在部分副省级城市和计划单列城市中成立了16家城市出版社。这些城市出版社主要负责推动地方文化事业的发展。从2002年开始，在“十六大”提出的“积极发展文化事业和文化产业，推进文化体制改革”思想的指引下，集团化、企业化渐次成为出版业发展的关键词。到2003年底，全国各类集团已经突破60家，其中出版集团15家，发行集团7家，报业集团、期刊集团、广电集团等20余家，进入出版集团的出版社逾百家。此外，还有许多地方纷纷成立由地方政府批准的出版集团或出版总社。出版行业的企业化和集团化，使得行业内竞争开始加剧，而作为原本主要以立足地方为主的各个城市出版社也开始面对更大的生存压力。
一、城市出版社当前面临的机遇和挑战
对城市出版社而言，当前的市场总体情况应该说是机遇与威胁并存。当前出版市场机遇主要表现为以下几个特点：
1.市场总量持续增长。2003年中国人均GDP首次超过1000美元，以人均收入超过3000美元为标志的中产阶层正在形成和扩大，对文化消费的需求将会进入高速增长阶段。经济的快速发展将会大大推动文化产品的需求，图书市场将会有很大扩张。为中小出版社的发展提供更大的生存空间。
2.市场细分仍未饱和。同国外相比，我国出版物市场竞争强度仍然不高，大量细分市场有待开发或仍未饱和。通过版权引进、市场运作而一夜成名的出版社屡见不鲜。
3.市场竞争尚有空间。条块分割和政策准入对出版产业目前的不完全竞争状况具有决定性作用，整个出版市场集中度依然较低。虽然自98年来，集团化、企业化改制始终是出版行业的主要政策发展方向，但目前出版产业化进程仍然处于起步阶段。通过行政整合的各出版发行集团的内部企业化统一仍在运作当中。
