不幸的是，即使客户通过电脑网络连接到公司网站上，商业本身却不一定会显示网络效应。为了更好地理解这其中的原因，我们需要重新进行经济论证。
经济学家在他们涵盖ATM、电力和软件的各种研究中指出“网络外在性”的存在。形式上，只有在网络的参与价值取决于参与网络的人数和参与者是谁的情况下，网络的外在性才会出现。因此，网络效应是主张规模经济的需求方反驳主张规模经济的供应方的重要论据。
反映在早期的电话上。1876年，在参加完华盛顿连接费城的电话演示会之后，总统罗斯福指出：“这是一个神奇的发明，但是会有人使用吗？”罗斯福总统没有预见到这种新生事物所蕴涵的巨大潜力。和当时很盛行的电报技术相比，连接两个城市用户的电话并没有显示出什么优势。但是和电报不同，电话操作简单，不需要经过专门培训，因此电话可以为很多用户接受从而得到巨大发展。当越来越多的个人拥有电话后，电话为网络上的每个人带来的价值也上升了。最近，互联网也产生了相同的效应。
经济学家认为市场领导者可以通过树立“转化屏障”从网络效应中获得垄断地位。销售网络小的竞争者就很难吸引顾客加入自己的网络，因为这样的网络价值较小。微软垄断个人电脑操作系统后继而垄断电脑应用软件就是一个很好的例子。尽管其他的操作系统如Unix、Linux和苹果操作系统也威胁着微软的DOS和Windows系统，但是没有一个可以取代微软的产品，即使有些公司声称自己的产品性能更先进。为什么？因为个人电脑用户更重视和其他用户交流文档的功能，而不会在兼容性上冒险。最大的网络能为用户提供更多的价值。相似的是，Windows系统拥有广大的用户群驱使软件开发商首先针对其特性来开发产品，为这个垄断市场上的用户创造了更大的价值。
在以网络为发展平台的公司中，eBay显示出最强大的网络效应。越多的人把商品拿到eBay网上拍卖，网站就能吸引越多的买家。有越多的买家竞买，就能为卖家创造更多的价值，这样又能吸引更多的卖家。相比之下，虽然亚马逊拥有的客户和eBay一样多，但是它的商业模式产生的网络效应有名无实。亚马逊的客户从其他客户的产品定价中受益，拥有更多的客户提高了亚马逊挖掘销售数据的能力从而创造为客户定制购买清单，但是与eBay相比，这个网络效应的影响是很小的。
