沃尔玛是我们这个行星上最大的公司。尽管通常零售业从规模经济中受益的机会相对有限，但是因为沃尔玛十分善于平衡规模和企业发展的关系，所以依然能取得不俗的业绩。比如，沃尔玛成立分店并不追求规模经济。虽然面积为100,000平方英尺的商店每平方英尺花费的成本比面积为50,000平方英尺的商店少，但是前者获得的竞争优势并不比后者多。另一方面，如果零售业能在设备、库存和运输上保持低成本，零售配送网络就能展示规模经济的显著优势。沃尔玛的配送网络抑制了小规模竞争对手的网络发展，于是产生的利润比我们预计的还要高1%~2%。在利润率低下的零售业里，沃尔玛的竞争优势是相当惊人的。
世界上最大的网上零售商亚马逊公司一直在寻求规模经济的运作模式，而且已经尝到了一些甜头。虽然它的配送网络只是沃尔玛的几分之几，依然成为了直销的最大网络之一。但是坦白地说，在这种直销的行业中，规模经济的优势很微弱。亚马逊规模的关键资源来自于亚马逊有能力对网络购物引擎（多种商品类别和战略伙伴合作）上的巨大投资进行分期清偿。建立和维护用户容易掌握使用的在线购物界面经实践证明是一种超越竞争对手的方式。
如果你想在规模曲线变化平缓的行业中建立优势，那么追求这样的规模就毫无优势可言。如果规模的变大是通过低成本实现的，那么实际上利润是下降了。即使斜率很大，规模优势也不会自己出现。所以需要公司去找寻和挖掘。沃尔玛和亚马逊的例子清楚地说明规模的来源是什么以及如何从规模中挖掘竞争优势。
网络效应
在以用户数量来衡量网络价值的互联网鼎盛时期，网络效应是商业战略考虑的首要因素。鲍伯·梅特卡夫开发了以太网——把当地的计算机连接在一起的技术，他断言网络的价值是用户数量的平方，股票分析家都信奉这样的推理。接下来出现了众所周知的梅特卡夫定律——用户数量是2倍时，公司价值就是4倍；用户数量是4倍时，公司价值就是16倍。如果互联网的人口以四倍方式增长，那么公司价值就成了天文数字了。
