与壳牌相比，联合利华的改革力度显然小得多。这是其两家母公司之间的力量均衡仍未被彻底打破的结果。
外力驱动的变革总是带着无奈，尤其是当触及维持了近一个世纪的传统之时。2月10日，联合利华终于宣布了投资者盼望已久的一条消息——废除实行了75年的双董事长制度，任命第一位单独负责的CEO.如果不是因为2004年第4季度2.48亿欧元的亏损，联合利华这驾古老而笨重的战车或许还会沿着旧有轨道向前滑行，直到撞上足以改变其命运的礁石。
“增长之路”为何遭挫？
2月10日这一天，还公布了联合利华2004年度的年报，其中显示，2004年全年联合利华营业收入为404亿欧元，同比下降6%，净利润虽然还有18.8亿欧元，但同比下降32%.这与该公司5年前制订的计划目标相去甚远。
2000年2月，联合利华实施了一项名为\"增长之路\"的战略计划，提出要在5年内裁员3.3万人，关闭130家工厂，通过这些措施使其每年节省39亿欧元成本，400多个主要品牌年销售额增幅达到5%-6%，营业利润率在16%以上。
这项计划的推出也是迫于环境的压力。1990年代末，新经济公司受到市场的热烈追捧，传统行业的联合利华则股价大幅下挫。在此情况下，当时联合利华的董事长之一、刚在2004年9月退休的菲茨杰拉德抛出了这个计划。
为了实现增长目标，2000年和2001年两年，联合利华开始了大举收购，其中2000年用于收购的金额就达到280亿美元，是当时收购力度最大的公司之一。2001年4月，联合利华先是以2.23亿美元收购美国的Ben&Jerry\'s冰淇淋公司，以23亿美元收购了Slim-Fast食品公司，仅2个月后又以243亿美元现金收购了美国的Bestfoods公司。
并购带来了短暂增长。2000年联合利华的主要品牌销售额增长3.8%，2001年和2002年的增长均达到了“增长之路”计划制订的目标。转折点出现在2003年。这一年，联合利华有两个季度未达到预期销售收入增长目标。2004年2月，该公司不得不将销售收入增长由原来预期的6%下调到3%-5%.这是菲茨杰拉德难以接受的现实。菲茨杰拉德生于爱尔兰西部的斯莱戈，在都柏林大学上学期间曾加入共产党。1996年担任联合利华董事长后，菲茨杰拉德开始着手改造联合利华。\"增长之路\"计划只是他实现这一目标的手段之一而已。
