海尔依靠自主创新创造空间打“缝隙战”，国际上的大品牌没有顾及到的市场，海尔就先来开发。张瑞敏说：“开拓市场空间就好像劈木头一样，找准了缝后向下劈就会劈开。”
走出去，走进去，走上去———三个跨越大展拳脚
海尔在美国南卡罗来纳州建起了占地44.5万平方米的生产基地。2000年3月建成投产，设计年产能力为50万台，在美国冰箱企业中排名第六。
目前，美国海尔工厂生产的对开门大冰箱就是美国市场的主流产品，这些500升以上的大冰箱在以高科技含量和高附加值满足美国高端用户需求的同时，为美国工厂的良性运转提供了保障。美国是全世界对开门冰箱最大的市场，也只有美国聚集着生产制造对开门大冰箱的专家。海尔走进了美国。美国海尔工厂把美国用户的需求和美国冰箱制造业的智慧结合在一起，实现了从制造产品到制造需求的第一个跨越。
“海尔在美国大展拳脚！”美国人惊呼。而海尔走进美国是在“走出去”后实现的。1998年、1999年，海尔经过科学测算，在美国建一个冰箱厂的盈亏平衡点是28万台，当年海尔出口到美国的冰箱已经远远超过这个数字。依此，海尔拍板走进美国。
从制造需求到制定标准是海尔实现的第二个跨越。到目前，海尔不仅参与了20项国家标准的制定，还制定了一项国际标准。巴基斯坦政府希望海尔帮助他们建立巴基斯坦的家电工业，建立巴基斯坦家电工业的标准体系。去年12月，巴基斯坦政府总理阿齐兹访华期间，向张瑞敏表达了这一愿望。
到2004年，海尔已拥有30个海外制造基地，其中有20个是国际合作工厂，实现了海尔的第三个跨越：从投资建厂到国际合作工厂。国际合作工厂没有海尔的投资，它们都是当地已有的家电工厂，海尔利用参与发达国家市场竞争形成的品牌优势可以拿到更多的定单，然后交给国际合作工厂贴牌生产，以提高成本竞争力。
去年，海尔实现出口创汇突破10亿美元，海外生产海外销售突破10亿美元。
