与此同时，中国仅有的7家国有胶卷厂商，陷入了前所未有的困境，生存成为其第一要务；国家也开始考虑，国内感光材料行业是否需要对外开放。
柯达敏锐地抓住了这个机会。在时任柯达总裁的裴学德和朱镕基总理的共同努力下，一个“全行业合资计划”雏形初现。
尽管双方在战略合作上有高度的共识，但他们毕竟各自代表着一个百年跨国公司和一个大国的利益。要让这样的共识变成可以操作的方案，直至变成现实，中间还有一段艰苦的路要走。
谈判初期，裴学德对柯达资深人物蒲升隆委以重任，柯达方面主谈判手是韦中信。然而由于中美双方文化的巨大差异，谈判历时3年却没有丝毫突破。
中国“老感光”、原上海感光厂厂长张贻寿对《每日经济新闻》回忆说，那时他作为谈判手与柯达的人对面而坐，双方互不信任，又存在语言差异，沟通非常艰难。
叶莺就是在这样恶劣的谈判环境下“翩翩而至”。她的出现，很快打破了谈判僵局。
“她是个非常细心的人，很善于为别人着想”，张贻寿说。叶莺来到谈判桌的第一天，张贻寿破天荒地请柯达的代表团吃了一顿饭，“因为她很善解人意，双方谈得很融洽。”
叶莺到任一年后，一个空前的排他性协议———“98协议”最终诞生：柯达与7家感光企业中的6家进行合资(乐凯除外)，共投资12亿美元。中方承诺，在协议签订的3年内，不批准其他外资企业进入中国的感光材料行业。柯达顺利进入了政策保护色彩浓厚的中泄庖担瓿闪斯纠飞系摹熬艘惶薄?/FONT>
后来人们都说，“98协议”的成功固然是由于柯达抓住了中国国企改革的政经脉络，但做过记者、当过外交官、拥有深厚人脉的叶莺同样功不可没。凭借其出色的公关能力和沟通技巧，多姿多彩的叶莺开始成为媒体的焦点人物，柯达也因此备受瞩目。
