1984年，中国经济刚刚开始破冰，在尚缺乏现代企业管理氛围的大背景下，张瑞敏和早期创业者们率先举起了质量大旗，鲜明地提出实施名牌战略，并将其作为海尔创业时期的最大目标和企业长期生存发展的前提，而主抓质量工作的杨绵绵，正是这一战略的积极推动者和领导者。
人们还记得1985年发生在海尔的“砸冰箱”事件。这一事件不仅成为海尔发展史上的经典案例，也已进入了众多国际著名商学院的MBA案例库。作为海尔创业史上的一个镜头，杨绵绵无疑是当时的主要导演者之一，她用一把有形的锤子，砸醒了全体干部职工的质量意识，第一次在中国企业的员工中树立起争创一流的观念。
如果说，在海尔的创业史上，张瑞敏是一个管理理念的创造者、创新者的话，那么杨绵绵更像一个“布道者”，将张瑞敏的思想传播到企业的每一个角落，她所传播的种种理念———“质量之道”“名牌之道”“生存之道”“发展之道”，是今日海尔文化的最早雏形。“有缺陷的产品就是废品”“优秀的产品是优秀的人干出来的”等海尔理念，已经为今天的许多经营者所熟知和理解，但在当时要形成这样一种共同的企业理念，要孵化一种全新的企业文化，却要付出一个“布道者”的毅力和耐心。
那种最初的“布道”，不仅要灌输一种全然不同的理念，在很大程度上，还是一种与今天海尔全然不同的“细节管理”。在创业初期的日日夜夜里，杨绵绵几乎每天都在用眼睛巡视这个企业，巡视着一条条生产线，巡视着每一个岗位，正是那些根本不起眼的小小细节和繁杂的基础质量工作，像堆砌金字塔的数百万块基石，奠定了今日“中国海尔”这一名牌。
有个“一根头发丝”的故事，生动地演绎了这一创业历程。
一次，杨绵绵在分厂检查质量工作，在一台冰箱的抽屉里发现了一根头发丝。她立即召开全体相关人员会议，有的职工说，一根头发丝不会影响冰箱的质量，拿掉就是了，没什么可大惊小怪的。但杨绵绵斩钉截铁地告诉在场的干部职工：“抓质量就是要连一根头发丝也不放过！”
