枯燥的教师生涯显然仍不能令严介和满足，“几个月后，我就动起了其他心思。”严介和对记者说。
据本报了解，1980年代初，严介和即与三个同村伙伴决意下海，搞“副业”。骑着自行车周游列村，考察“项目”——为砖瓦厂土坯提供防雨设备——草帘。但这项“家庭副业”，并未带来滚滚财源，几番辛苦也才积蓄几万元。
这已足够严介和在村邻面前撑起面子，作为当时罕见的“万元户”———严家在村里建起了最好的房子，买了第一台彩电。
天有不测风云，当时，淮安工商局的前身“打资部”接到村民举报，称严家雇工剥削，谋取暴利，为此成立两个调查组，进行了20余天的专案调查，从货源、销售渠道以至成本，都进行了仔细核算，且定性其为“大案、要案”。
一个今日看来不可思议的情节，在彼时的农村不啻于一场灾难。“很多村里人都说，你家老二（注：严介和在兄弟中排行老二）肯定跑不掉，要坐牢了。”严介清至今心有余悸。
不过，经此一遭，严介和的名字却在淮安地界传开，事隔二十年，今日的严介和再次提起此段经历，总是大手一挥，“苦难造英雄啊”。
真正让严介和进入“商圈”的则是1986年他对三堡乡水泥制品厂的承包。严介和的小舅子张云平告诉记者，当时的水泥制品厂被列入了当时政府企业承包改制的样板。
随后，严又租赁承包了三堡乡建材厂、三堡乡建筑站，1989年到1990年又以其亲戚名义注册淮安腾达贸易公司、淮安辉宏建材公司。其间还搞了建材销售部，卖水泥、钢材、木材等，经营业绩风生水起。
承包国企的这段经历，如今被严介和奉为磨砺才华的经典时段，他常以“点石成金”来比喻自己改造企业之才能。严介和强调，这几家国有企业，经其掌控，转瞬扭亏为盈，全部盘活。而据记者在淮安的采访，至少那家水泥制品厂，在其接手的两三年内，效益一般，主要是产品单一，销售的楼板与当时农村市场的需求并不符合。
