叶文智来自典型的平民阶层，父母都是长沙的工人、教师，不可能有优越的资源可供倚赖。八十年代，叶要生存，就得自己去创造机会。日后，“兵行诡道”渐渐成了叶的教条之一：不墨守成规，打破按部就班，要非常规，非标准。
叶的履历也颇为杂乱，在物质匮乏的年代，他去做贸易，也就是那时带有几分歧视色彩的“倒爷”；有了经验，转做生产型企业，从国外引进设备原料，国内加工生产；此后，他又打过摄影器材的主意，涉足过通用航空。搞摄影器材，他赚了个盆满钵满；干通用航空，他亏得血本无归。
一个偶然的机会，叶开始了旅游的创业。
当时他代表通用航空去张家界处理一个直升机停机坪的遗留问题，旁人的一句无心话“政府连黄龙洞都想卖”被叶留意到了。从此，叶文智开始筹划和政府谈判黄龙洞的经营权问题。
这就是一个无法按常理出牌的项目。
1997年，卖什么，谁来卖，怎么卖……一切都没有先例借鉴。
首先“买景区”，有没有个法律说法。建设部的《风景名胜管理条例》中明确说不能以租赁或承包的方式经营，所以委托经营似乎可以。但《合同法》里并没有关于委托经营的条款。如果委托经营的合同条款与国家法令法规相冲突，却适用《中华人民共和国承包经营法》。
机会是创造出来的。“可见这种名称的设立是为了规避与国家法规条例的直接冲突。我个人认为这就是‘土豆、洋芋、马铃薯’，叫法不同，但实际是一个东西。”叶总结。
其次，年限、标的金额、职工安置、资产移交等等，一系列的问题都得和政府商谈。这也没有一个标准。
结果，从1996年底到1998年元月正式接管黄龙洞，叶谈判用了整整一年的时间，最终用5.275亿元取得黄龙洞50年的经营权，由此叶文智进入旅游业。
虽然麻烦，但叶愿意做。他把自己定位在一个“邪派”。我们不做别人都做的东西，就要剑走偏锋，他说。
