荣宗敬、荣德生兄弟由钱庄到面粉再到纺织，最终成为行业“大王”，就是为了能够以实业改善国家的经济面貌。荣毅仁说“要把眼光放远一点”，荣氏兄弟当年真正是立足无锡，放眼全国，不断把企业所得利润继续投入企业，30年时间，从最初一家小小的面粉厂发展成为拥有12家粉厂、9家纺织厂的全国最大的面粉、棉纺企业集团。荣德生曾说：“我是一个事业家，不是一个资本家，我所有的钱全用在事业上面。”“余留心社会经济，而主多立工厂，推至省用、国用，而至世界经济之竞争，尤以自立生存、对外相等为比较。于是，国人皆以‘大实业家’目之。”“茂、福新粉行销之广，尝至伦敦，各处出粉之多，无出其上，至是有称以‘大王’者。自维愧悚，不足当此盛名，仍思力谋扩充，造福人群。”1946年，荣德生被绑架，如此大的企业家，筹措50万美元的赎款费尽周折。
1979年，荣毅仁拿出自己的部分积蓄作为中信的开办费。陈文源回忆，曾有人说过，荣毅仁公私合营后所拿的企业定息累计大概有3000万元，但不知是否确切。为国分忧是荣氏家族的传统。抗日战争胜利后，国民党政府让企业填写《调查赔偿损失表》。跟随荣德生20年的薛明剑(经济学家孙冶方的哥哥)曾经回忆说：荣德生向他咨询，薛淡淡答以“填填即可”，因为并不相信真能赔偿。荣德生则很认真：“此项赔偿由中国政府出之，抑由日本赔出？”薛答：“真正赔偿的时间尚远，现可暂时不去问它。”荣德生面容严肃：“如仍由中国自己的政府赔出，我们一分不要，可以不必填。因为我们可以自力更生，自谋恢复。如能由敌方日本赔偿，不问多少巨细，皆愿乐于接受。”
抗日战争爆发后，沿海企业内迁，中国民族工业损失惨重。荣宗敬1938年去世后，荣氏集团开始分化，荣宗敬的长子荣鸿元(辅仁)与荣德生的大女婿各执一端，荣德生的总公司“事权全非，远异吾兄在日”。荣德生不似兄长强悍，无力挽回荣氏企业分崩离析的局面。
