荣德生去世前一年，因为经营困难，李国伟在征得他和荣毅仁同意后，向陕西省人民政府提出了公私合营申请，得到批准。这是荣德生看到的惟一一个荣氏企业公私合营。1954年，荣德生去世两年，荣毅仁已经将荣氏各地的企业悉数申请公私合营。1956年底，毛泽东主席建议，推荐荣毅仁出任上海市副市长。毛主席说：荣家是我国民族资本家的首户，在国际上称得上财团的，我国恐怕也没有几家。荣家现在把全部产业都拿出来和国家合营了，在国内外起了很大影响。怎样把合营企业搞好，上海要创造经验，从荣家推选出代表人物参与市政府的领导，现在就十分必要了。(《无锡荣氏家族事略》)
1957年，荣毅仁当选为上海市副市长。
如果还活着，荣德生是否会像荣毅仁一样把全部企业公私合营呢？江南大学陈文源教授研究荣氏家族20多年，他说：“可能不会像荣毅仁这么痛快，毕竟这些企业是他一手创立起来的，而荣毅仁只是参与了管理。”事实上，荣毅仁做出公私合营的决定也并不轻易。周恩来在谈到荣毅仁当时的状况时曾说：他是全国第一号资本家，他在这个地方讲，他那个阶级应该消灭，可是，另外碰到一个又跟他说：你祖宗三代辛辛苦苦地搞的这点工厂，在你手里送出去实在可惜呀！他也眼泪直流，这是很自然的，合乎情理。(师吉金《1949—1956年中国民族资产阶级心理之变迁》引薄一波《若干重大决策与事件的回顾》)
同是民族资本家的猪鬃大王古耕虞在新中国成立之初曾有过如下想法：“我读过《资本论》，我完全知道解放以后，共产党绝不会再让我当垄断资本家。何况，对外贸易事关国家经济命脉。我应当设身处地地站到共产党这一边想一想。工人、农民流了那么多血，牺牲了那么多人，艰苦奋斗几十年，好不容易成立了中华人民共和国，难道今天我还要共产党在猪鬃贸易上来仰我古耕虞的鼻息吗？建国初期，共产党与资本主义国家的关系确实还很糟。但是，靠我这点‘本钱’，难道就能难住共产党吗？”(师吉金《1949—1956年中国民族资产阶级心理之变迁》引王慧章、傅小北著《古耕虞传》)
