在东风最困难的时候，时任中共中央总书记的江泽民视察了东风，并随行带来了解放军总装备部2万辆卡车16亿元人民币的订单。对于这份订单，苗圩评价，“这是输血，造血还要靠东风自己”。
2000年之后，刚刚从谷底爬起来的东风开始沐浴“债转股”的春风，加之中国汽车市场突然爆发的“井喷”现象，国家经济的发展又使东风过去中重型载货汽车为主的产品结构由劣势突变为优势，东风步入快速发展阶段。
至2002年，东风公司盈利高达58.5亿元，2003年继续提高到61亿元。上任之初，苗圩曾经主动表示“不扭亏就辞职”，至此已超额完成任务。“苗圩的自立军令状，和此后的实际工作，应该说都给上下留下了很深的印象。”东风公司一名老员工如此评价。
从2002年起，苗圩开始了他的一系列的“大动作”。
2002年，东风实现与江苏悦达起亚公司的重组，成立东风悦达起亚汽车有限公司。
2003年7月，在风神汽车的基础上，东风引进日产汽车公司作为战略投资者，合资167亿元成立各占一半股权的东风汽车有限公司，业务涉及全系列卡车、客车及乘用车、零部件等领域，成为迄今为止中国汽车业规模最大、产品型谱最广、合作层次最深、员工人数最多、合资模式独特而影响最为广泛的一宗合资案例。
此外，东风还把与雪铁龙的合资提升到了整个PSA（标致－雪铁龙）集团的层面，并组建了东风悦达起亚、东风本田等整车合资企业，东风与雷诺的轿车合资项目也在进行中。
在与日产的合资项目里，老东风80％的资产被重组，70％的资产进入合资。对此，苗圩形象地创造了一个新词汇，“山里山外整体合资”。在推进与日产合资的过程中，苗圩还在整个集团的层面推行股份制。通过债转股，东风跟四家金融公司和一家银行共同组建了东风汽车工业投资有限公司，使东风实际上变成了一家股权投资公司。
在令业界眼花缭乱的东风重组之后，苗圩于2004年被美国商业周刊评选为当年“亚洲之星”。《商业周刊》评价苗圩说：在苗圩的运作下，东风“已经成为中国乃至世界最主要的汽车公司”。
