1990年5月，65岁的蔡万霖高瞻远瞩，隐身幕后，由不到38岁的蔡宏图出任国泰人寿董事长，全面肩负起领航家族企业的重任。
居安思危，领导变革，处处以身作则
从1962年成立开始，国泰人寿就一直在台湾保险业一枝独秀，稳居同业第一的位置。蔡宏图接任时，公司正处于鼎盛时期，其市场占有率达到5成以上。然而，盛世背后却是危机暗藏。
蔡宏图迎来的是一个全新的保险时代。1987年，台湾开始对外资保险公司开放，1993年更全面开放市场。大批的外资保险公司因此进入台湾，这些公司的雄心勃勃和强势猛攻顿时让台湾保险市场百家争鸣，险象环生。
面对高度开放后的市场乱局，蔡宏图一上任就展现出了沉稳远见的企业领导人本色。在外资以及市场开放后相继设立的其他本土寿险公司以高预定利率保单，打价格战抢夺市场占有率时，他沉着应对，意志坚定，坚持推行持续稳健获利的长期战略，以创新商品避开价格战的恶性竞争，虽然市场占有率掉到约3成，但是国泰人寿依然年年获利。时间一长，靠价格战抢市场的外资及本土寿险公司开始亏损的亏损，退出的退出，被并的被并。
但头把交椅的地位，国泰却坐得越来越辛苦。虽然蔡宏图一再强调：只要台湾的保险市场不断扩大，国泰本身保持成长，市场占有率下降没有关系。但面对越来越艰苦的市场环境，压力还是与日俱增。
“第一名最大的问题就是没有人让你追，你听到后面的喘息声就非常的紧张。”当时，蔡宏图曾这样向部属吐露心声。
“如果公司不能成长，便是最大罪恶。”是蔡家两代的共同信
念。压力之下，蔡宏图开始主动出击，再造国泰。
“许多员工还沉迷在国泰的极盛时期，缺乏危机意识，认为不用做什么改变，我们已经是numberone了，为什么要改？我们新契约占有率从55%掉到25%，还是第一名，紧张什么？”
