紧接着，牛根生采用不与伊利争奶源，利用有限资金、优势兵力争夺市场的策略，迅速完成了扩张。
而牛根生走后的伊利，依然内乱不断，曾有内部人士透露，“此后郑俊怀对任何人的信任均打了折扣。”这段时期，伊利发展缓慢。
然而，自郑俊怀被抓之后，潘刚接任伊利董事长。面对当时人心涣散的伊利，潘刚首要任务是重振士气。而伊利对蒙牛的政策也随着郑俊怀的下台而发生了转变。潘刚在一次工作会议上邀请牛根生到伊利参观，而牛根生也欣然应邀前往，自此两家重修旧好。
可是，在接下来的争夺战中，潘刚并没有手软。
亦敌亦友？
一位知名的营销专家曾把蒙牛比作虎，而把伊利比作牛，可虽然虎的势头勇猛，但是也有不小心被“和善”的牛用角刺破的时候。
对于2008年奥运会乳品赞助商的争夺，虽然伊利获胜，但是蒙牛却未服。有媒体爆料：“蒙牛副总裁孙先红称：蒙牛总裁牛根生与伊利总裁潘刚曾在当地市政府的组织下通过沟通，共同确认了当天起草的《关于退出北京奥运合作伙伴申请活动的函》。而这份写给北京奥组委的函的核心内容是：蒙牛与伊利决定共同退出此次奥运合作伙伴申请活动。事后孙先红表示，‘现在伊利独家成为北京奥运会的乳业赞助商，令我们非常尴尬。’”
对于蒙牛的攻击，采访中潘刚并没有正面回应对手，而是强调：“奥组委对于奶制品厂商的审查极为严格，同时要求奶制品的产品线非常齐全，伊利在所有厂家中拥有最全的产品线，特别是奶酪方面的优势是其他厂家不可比的。这是奥组委选择伊利最重要的原因。”
而被蒙牛提及的呼和浩特市政府和奥组委关键时刻也三缄其口，这让事情的真相更加扑朔迷离。
在接下来的央视黄金资源广告招标会上，潘刚亲自出马，而牛根生却并未出现，只是杨文俊举牌。这次竞争潘刚干脆利索地拿下首要播放时段。
