但在这之后发生的事情，却让陈久霖几乎一夜间愁白了头发。本刊去年曾以“一次恼火的收购”为主线报道过当时的一部分情景，但并不知道具体的收购项目即指SPC（见本刊2003年11期）。陈坦言，最初他是有一点不自信，当时，CAO市值只有2个多亿新元（目前其市值已达19亿新元），要“吃下SPC”，无异于“蛇吞象”。所以一开始，是他主动将情况通报给国内一些有实力的专业公司，希望合作收购。开始得到的反应并不积极，陈久霖说，“可能人家觉得我这么一个小公司，实力不够，或者当时他们也不感兴趣吧。”总之，当时国内几家得到通报的公司“都没当回事”。但是当中国航油花了50万美元让美林银行把项目可行性研究报告端上来以后，事情起了截然不同的变化，“大家开始觉得这个项目很不错了”。于是，一场首先发生在几家中国公司之间的“明争暗斗”开始了。
2003年5月，非典同时在中、新两边都闹得很凶的时候，也正是此项收购在几家中国公司之间展开激烈争夺的时候。当时，国内的“协调机制”已经启动，中国航油虽早在2002年底的时候就拿到了国家的正式批复，同意此次收购由中国航油主导，但非典过后，另一中国公司还是来到新加坡与吉宝集团展开了投资谈判。
陈久霖回忆，当时所以主动把情况通报过去，还出于另外一个考虑—SPC是一个有很强实业基础的公司，而中国航油从贸易起家，还未能积累相当的实业管理经验，所以当时的想法是合作收购，中航油参股或控股，管理交给合作的国内专业公司去做。
但这一步事后看来，是错使一招，全盘崩溃。
当三家中国公司同时向外方表达了收购意愿时，局面马上就变得对SPC非常有利了。由于陈久霖一开始抱定了压价的主意不放手，并且动用了一些关系给卖方施加压力（这一点他事后总结也是自己当初失策的一个原因，虽然省下了这笔钱，但随后为了挽回败局所付出的代价，却又无法衡量了），导致SPC很快就把中国航油甩出局外。
