一个具有深厚政界背景的老人，利用自己的人脉和眼光成就了中国最大的一家煤炭企业。
来到神华前，当时的国务院总理李鹏与叶青谈话。5年后，一位中央领导对叶青发出感慨：“你老兄工作已经50年了，不多见啊。我们现在让人家退，人家说叶青70岁了还在干。工作是没有尽头的啊。”
1998年，叶青65岁，已经超过了国资委可以容忍的国有企业领导人的任职年龄，成为神华集团的董事长。2003年，叶青以70岁高龄从神华退休，其间总资产1000多亿的神华原煤产量连续实现每年千万吨的增长。
在总理的专列上
“神华的负债率这么高？”对来自叶青的说法，李鹏很吃惊。
时间是1997年11月，叶青还是国家计委常务副主任、党组副书记，陪同李鹏前往参加神华集团黄骅港开工典礼。从1982年任煤炭部副部长起，按照叶青的说法，他的副部级正部级工龄加起来共16年，当时他尚不知道已接近尾声。
在专列上，李鹏和叶青听到当时神华集团董事长肖寒及总经理韩英的汇报。叶青回忆说，当时的汇报“隐讳了一些问题”，最重要的就是神华集团的负债率高达87%。而在此之前，由于国家计委与神华有代管关系，所以有关神华的最近审计结果也报到了计委，叶青因此得以知晓。叶青把神华高负债率的情况告诉了李鹏。负债率高的原因是，神华集团开建的时候正赶上国家将对企业的投资由拨款改为了贷款。
听完汇报，李鹏把叶青叫到自己所在的车厢里问他，可不可以用煤代油专项基金来补充神华集团资本金的不足？所谓煤代油，是国家针对石油紧缺制定的策略，可以用煤来代替石油的项目都要用煤，节省下来的石油出口，这部分利润所得即成为煤代油专项基金。叶青说，当时这笔钱大约有200多亿人民币。
