城市经营是崭新的课题，作为一种新的理念已为各级政府所重视。城市经营在我国最早可以追溯到周朝的《周礼·考工记》中的“匠人营国，方九里,旁三门,国中九经九纬”，而真正意义的城市经营管理则是现代城市的产物。在20世纪中叶英法等西方国家兴起城市经济学理论，这一理论主要运用经济学的原理来研究城市土地利用、交通运输、城市环境、城市规划建设、城市能源、公共财政等方面的问题，大大地推动了城市经济的发展。我国像前大连市长薄熙来、汪道涵、倪鹏飞、王志刚等都对中国城市运营理论做出不凡贡献。
地产策划人王志刚认为，城市运营基本就是土地运营的逻辑。一些政府官员以为运营城市无非就是大力发展房地产业。像修高楼建豪宅、修广场建步行街、旧城改造、整顿交通、铺草种树等等。官员们期望通过地产来给城市GDP装上发动机或者叫给城市安装上翅膀。兰晓华工作室通过多年来的研究发现经营城市是很大的概念，不是想作就做的，经营城市是一个极其复杂的系统工程，她涉及到国际环境、国家产业政府、国家规划、地产、建筑等法规、城市交通、城市与区域经济发展、城市经营人才、城市财务、城市咨询机构等等。而目前中国还没有专门的城市运营咨询机构，中国目前也没有任何一个城市有自己的资产负载表等完整的评估、监督、管理体系。从来运营城市就是几个政府“头头”在那里“胡说八道，乱点鸳鸯谱”。兰晓华工作室认为一个城市一定要有了明确的定位和发展战略之后，接下来才是城市的开发、城市资金流动（招商引资）以及城市形象的包装推广、城市政府透明化管理等等。在没有定位和战略之前，城市运营所做的就如一艘船在大海，没有目的地；无论历史什么风对他都没有任何价值可以“站在巨人的肩膀上看得更高更远”。现在城市竞争对于所有要素的竞争将变得越来越激烈：投资者、旅游者、人才、环境等等。城市在调查后定位，塑造城市名片必须塑造出自己城市产业形象之间的特色，我称之为“城市经济名片”，如USP——独特的销售主张，定位考虑点在哪里？在东莞，全球电脑制造基地，在温州，大家都知道是做鞋的，义乌，小商品集散地….
