一年前当PitneyBowes公司得知带炭疽病毒的信封通过美国的邮政系统致人感染甚至死亡的消息时，他们就意识到人为的灾难也袭击了其核心业务。一夜之间，这家世界最大的邮政系统生产商被很多公司和邮政服务部门的紧急求援所淹没。PitneyBowes公司的客户希望找到一个解决方案———任何一种解决方案。但是，当时这家价值达到41亿美元的市场领导者的商品供应线中并没有保护客户免受类似炭疽感染这样意外事故的任何产品。
PitneyBowes公司对这一突如其来的市场变化作出快速反应的惟一方法是去公司外部寻求解决问题的创意。几周之后，公司的工程师们收集到了100多个很好的创意，分别来自诸如军事安全和食品处理等多个不同领域。其中有六个值得开发，从技术含量低的方案到昂贵的高端保护系统。因为公司外部发明家们的帮忙，PitneyBowes公司得以对生物恐怖威胁做出了迅速的反应。
PitneyBowes公司的经历是很多公司正面临的问题的一次重新上演：如何走出公司高墙去外部找寻所需要的创意，越来越多的公司已经在走开放式创新的道路，这一方法能把自由贸易的好处延伸到创意的自由流动。通过向供应商、客户甚至竞争对手开放创新观念的疆界，公司可以扩大创意的输入与输出。
巨大的机会
贝恩公司对全球各地的200多位高级管理人员的调查显示，他们都有追求开放式创新的紧迫感。即使在全球经济衰退的时期(这样的时期往往是重组和降低成本的好时机)，80%的被访者都把“更具创造力”作为三大重点任务之一。将近2／3的人承认在从外部收集创新观点方面，他们公司的表现并没有“接近最大潜力”，而且认为这样的活动蕴藏着“巨大的机会”。也许最令人吃惊的是，在所有行业当中，91%的高级管理人员都认为增强创新能力是“提高未来竞争优势和利润的重要因素”。
我们同时还询问了借助一些机制来增强创新能力的前景与结果，如在线知识交流、创新会议到为创意提供物质激励。采用这些机制的公司发现，成功的几率只有1／6。有意思的是，评价最高的技巧是从外部寻求技术支持———开放式创新的一个组成部分。34%的被访者说这一工具大大促进了他们公司的创新活动。
