没想到梦寐以求的机会来得这么快，年近古稀、头发花白的万向集团董事局主席鲁冠球按捺不住内心的狂喜。他身着白衬衣、深色西裤，快步走进集团杭州总部会议室，迫不及待地和我们分享了那个让他喜形于色的好消息：“你们听说了吧？美国那边今天又公布了！”
这一天是8月17日，同一时刻，一万公里外的美国伊利诺伊州爱琴市，机场高速路88号，万向美国公司高级管理层也处于兴奋之中。电池制造商A123系统公司（A123 Systems Inc.）刚刚宣布与万向集团签署确定性协议，根据协议条款，万向集团将对A123投资最高达4.65亿美元，相应拥有其股票比例可达80%.
万向美国公司所在地是一栋蓝白相间的二层建筑，建筑风格中规中矩。鲁冠球的照片被挂在会议室和办公区域最显眼的位置。倪频，中等身材，有中国南方人的典型相貌，他是万向美国公司总裁，私人身份是鲁冠球的女婿，在这里协调运作投资A123的大部分工作。8月8日，A123宣布与万向签署了非约束性战略投资意向书。
此次并购所产生的影响迅速震动中美商界。A123是奥巴马政府新能源刺激政策的标杆公司，曾获得2.49亿美元政府拨款，虽濒临破产，依然是明星企业（可以想象，如果麻烦缠身的无锡尚德要出售给一家美国公司，会掀起怎样的轩然大波），美国各界对于此举是在救助纳税人还是使数十亿的纳税人资金流向海外争论不一。
然而鲁冠球的收购意图却十分坚决，在他心中，如果有一颗棋子能改变电动汽车产业的格局，它一定来自A123.他的电动车梦想并非秘密，万向为此每年有几千万元的资金投入。
很多年以来，在中国企业国际化的版图上，万向看起来并不十分引人注目。它似乎有点“土”，与联想、华为、中海油等巨头动辄十几亿、几十亿美元的收购计划相比，它的动作看起来更像是小打小闹。
不过，潜行的万向实际上是中国国际化程度最高的民营企业之一。美国是许多中国公司的噩梦，在这壁垒高耸的市场，万向却站稳了脚跟。近十年来，它在美国已收购了十多家汽车零部件公司，至今拥有28家工厂，6000多名员工，年销售额近25亿美元。除了汽车零部件，它还涉足房地产、能源等领域。而在欧洲、东南亚与南美，也早有鲁冠球布下的棋子。
“我们是一件、一件、一件事情地做过去。”鲁冠球依然一口浓重的萧山话，“你们看到万向现在成功了，实际上我们第一个收购是失败的，因为当时小，人家报道的不多，我们自己也不讲了。实际上是天知地知自己知。哈哈。”他笑容满面地告诉《中国企业家》。
鲁众所周知的绰号是“常青树”，他的笑容爽朗、亲切、显得毫无心机。他是否也用这种笑容融化了美国市场的坚冰？《阿甘正传》的男主角福雷斯。甘，靠点点滴滴的坚持与真诚打动了世界。“跑下去”，是阿甘的人生信条，也是万向在海外的立足之本。万向提供了中国企业国际化的另外一种可能：低调；尊重对手与收购对象；量力而行，不定过高目标；高度依靠本土化人才。
最让鲁冠球自豪的是，2011年初他与美国前财政部长汉克。保尔森见面，保尔森对鲁说：“我原来是高盛的，我也跟你们一样赚钱。但我们无论是从竞争对手还是合作伙伴那里了解你们，他们都一致说你们好话。这在美国非常不容易。”
不过，习惯稳扎稳打的“阿甘”这次将迎来凶险挑战。8月14日，两位美国共和党参议员对万向收购A123提出质疑。在美国大选之年，A123的命运在一定程度上被视为影响奥巴马政治生涯的一个筹码，这让收购充满了不确定性。即使从纯商业的角度，万向收购A123也冒着极大风险。美国电动车行业的低迷状态无法支撑这家公司的发展，而中国电动车市场更是前途未卜。有美国媒体发表文章称：“中国的海外大并购可能造就一个经济庞然大物，也可能是在囤积世界最大的技术垃圾场。”该篇文章的标题是：中国是世界的大傻瓜？
阿甘，恰恰是一个“傻瓜”赢得世界的故事。
Life was like a box of chocolates.
You never know
what you're going to get.
“人生就像一盒各式各样的巧克力，
你永远不知道下一块将会是什么口味。“
—《阿甘正传》
8月7日，美国中部时间傍晚7点。位于美国伊利诺伊州爱琴市的万向美国总部，倪频仍然没有下班。他在电话上时而沉默，时而跟对方激烈讨论。“我们最近正在谈一笔大交易。”一位员工告诉我们，对于交易的具体内容，他显然知情，却笑而不谈。
这个秘密并没有保守多久，真实面目在第二天就浮出了水面。
8月8日，A123公司宣布与万向集团达成非约束性战略投资意向书。根据这一战略投资框架协议，万向集团对A123投资最高可达4.5亿美元（8月17日这一数字被调高至4.65亿美元），以及持有A123已发行普通股的约80%.为了这笔大交易，倪频前一晚几乎彻夜未眠。受此利好消息影响，万向集团持股超过50%的汽车零部件上市公司万向钱潮（000559.SZ）第二天开盘后即涨停。
A123成立于2001年，于2009年在纳斯达克上市，上市第一天股价就飙升了50%，公司市值也一度达到26亿美元。
突然与这样一家明星公司联姻，万向并不是一时激动心血来潮。鲁冠球早就在等待这个机会。最初拨动他心弦的，是上汽集团某高层无意间说的一句话。
两年前的上海世博会，为了给电动车寻找电池供应商，上汽几乎把电池厂家跑了个遍。在第二次到万向后，上汽向鲁冠球下了订单。这并非因为万向的电池产品已经完美，而是“远水解不了近渴”。“最好的还是A123的电池。”该上汽集团高层无意中说。
鲁冠球是个有心人，他暗暗记下这个名字，并且交代倪频在美国要关注这家公司。
2012年2月份，鲁冠球陪同国家副主席习近平出访美国。期间他给投资者Charles打了个电话。“我们在纽约见个面吧。”
Charles有些秃顶、身材微胖（不过他说自己最近正在减肥，已经减了20磅），目前在纽约一家投资公司担任总裁。他是一个性格开朗且很有亲和力的人，他给自己的评价很中国化，那就是“实在”。他的公司在纽约，8月10日这一天他赶早班飞机从纽约飞到了芝加哥的万向美国总部，接受我们的采访。他一边兴高采烈地给我们展示着电脑里的图片，一边大口大口地嚼着汉堡。
除了投资背景外，鲁冠球更看重Charles在电池行业的积累，此人还有一个绰号，叫“华尔街电动汽车的信仰者”。
2009年10月份，彼时身为美国电池公司Ener1 CEO的Charles与印第安纳州州长一起来到中国。在万向杭州总部，Charles第一次见到了鲁冠球，正当大家准备开会，鲁冠球突然说等一下，转身去办公室拿出了一个纪念品，并读出了上面的字母—L-O-V-E love！这是20年前，另一位印第安纳州州长拜访万向总部时送给鲁冠球的礼物。此举让州长深受触动，当然，鲁冠球也没有忽视陪同州长的Charles.鲁冠球对在美国的倪频说，要去拜访一下这位电池同行。
之后万向跟Ener1成立了一家电池合资公司，再之后Ener1因陷入困境寻求外部注资，也得到了万向的帮助，目前万向已在Ener1持有少量股份。而这一切都是在Charles担任Ener1 CEO时发生的。随着Ener1从纳斯达克退市，Charles也离开了这家公司。
今年2月，两位老相识在纽约重逢。“Charles，我对电池业务有一个很大的蓝图。我想把很多困境中的电池公司整合在一起，从而跟世界上大的电池公司竞争。”鲁冠球说。
这是鲁冠球最近几年一直在思考的难题。“在传统技术方面，国外已积累了上百年，我们没有能力（超越）了。要想在传统技术当中分杯羹没有机会了。那我干脆跳过传统技术，往清洁能源方面去摸索。虽然国外在清洁能源方面也摸索了几十年，但是还没有验证。虽然在起跑线上有差距，可差距比传统技术少一点。有可能我们能分到一杯羹，做一点事情。”鲁告诉我们。
“哇哦，这听起来太棒了！”Charles被鲁冠球的想法点燃了，他认为这并非不可能。
“虽然有不少大公司比万向的规模要大，但不一定比万向更有实力。对大公司来说，他们已经丧失了要做到最好的激情，不够灵活，反应迟缓。他们只是觉得，我们很庞大，有什么好担心的？他们只是拿起电话拨给财务部门，说给我几亿美元。这些钱的用途是什么呢？那不重要，或者是所谓的R&D.”Charles猛喝了一口可乐，说道。在他掌管Ener1的日子里，这家成长期的小公司就曾和韩国的LG竞争过沃尔沃的项目，最终沃尔沃把票投给了Ener1.
“我能做什么？”Charles紧接着问鲁冠球。
很快，答案就出现了。
由于主要客户Fisker（A123也拥有Fisker部分股份）的电动车产品未能在市场上站稳脚跟，接连出现大规模召回事件，A123经营状况每况愈下。这家神话般的公司股票价格曾接近30美元，可危机使其迅速缩水到0.6美元（截至北京时间8月21日，A123的股价是0.414美元）。倪频和Charles觉得可以出手了。
但是中国买家并没有引起A123太大兴趣。与那些显赫的大公司相比，万向算不上重量级角色，在Charles看来，A123还抱着宏大的梦想不肯放手。
Charles决定给A123的CEO戴维。卫欧（David Vieau）打个电话。他们认识六年，各自掌管的公司都曾在Fisker的订单上（没错，就是那家把A123拖下泥潭的主要客户）直接交过手，那次David赢了。现在，Charles要做的是打电话劝David不要沉浸在以往的光环里无法自拔。
电话接通了，Charles如此焦急，以至于连客套都省了：“David，你还是A123的股东吧？”David说是的。
“如果A123破产，你的股票将一文不值，你知道吗？！那些大公司都无能为力。如果你想有出路，你需要跟万向谈一谈。”这个电话看起来让David改变了主意。
5月份，万向的技术团队开始在A123进行调研。7月份，Charles再次飞到中国见鲁冠球，后者提了两个要求：第一，把A123调查得彻彻底底，告诉我我所不知道的问题。第二，想出一个办法把这件事情做成，因为这家公司跟万向的蓝图非常契合。此时，A123公开表示自己的资金只能勉力维持四五个月。
8月份，万向收购A123的消息正式宣布。从启动收购到公布消息，只用了三个月。
还远未到开香槟的时刻。目前美国电动车市场正经历历史上最黑暗的时期，包括A123在内，已有数家跟电动车相关的公司深陷困境，A123的问题也已经相当危急。这家陷入困境的公司有2亿美元的债务，已投入10多亿美元，但仍存在巨大亏损。万向无法左右A123破产与否，倪频和Charles需要在财务上设计一系列方案，不管A123破产还是不破产，万向利益都能得到保护。
截至本刊发稿时，这起合作还要等待美国CIFUS（美国外国投资委员会）和中国政府审批。
